Белый медведь
С 2010 года Русское географическое общество активно участвует в проектах, посвящённых изучению и сохранению популяции белых медведей. На данный момент её общая численность, по данным IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group, составляет от 22 тыс. до 31 тыс. особей. На территории России их около 3–4,5 тыс. особей.
Учёные отмечают тенденцию к сокращению вида, по их прогнозам, количество белых медведей к 2030 году может уменьшиться вдвое. Из-за климатических изменений полярные льды активно тают, и, по данным исследователей Climate and Global Dynamics Division, за последние 25 лет их площадь сократилась на 25%. Исчезновение ледового покрова приводит к миграциям тюленей, в результате сокращается кормовая база хищника.
Фото: Сергей Иванов
Вторая причина уменьшения количества медведей — загрязнение их ареала обитания. Выбросы продуктов сгорания топлива, радионуклидов, пестицидов, тяжёлых металлов, нефти и т.п. в морскую акваторию и прибрежные экосистемы Арктики делают территорию малопригодной для проживания крупнейших хищников на планете.
Третья угроза для вида — браконьеры, которые отстреливают порядка 150–200 медведей в год. Поскольку темпы воспроизводства медведей низкие, а процент гибели потомства высок, охота на них в России запрещена, исключение сделано для нескольких коренных народов Крайнего Севера, образ жизни которых напрямую связан с добычей белых медведей. Вид занесён в Красную книгу РФ как находящийся в уязвимом положении, кроме того, он занесён в Красный список редких животных IUCN.
В 2010 году Минприроды России подготовило «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации», в разработке которой приняли активное участие специалисты из WWF. В соответствии с этим документом ведётся работа по изучению вида и принятию мер для его сохранения, РГО неоднократно спонсировало соответствующие гранты.
Эксперты стараются охватить труднодоступный ареал обитания хищника по максимуму. В 2010 году учёные исследовали белых медведей на Земле Франца-Иосифа, в 2011-м экспедиция отправилась на север Новой Земли, годом позже — на Таймыр, в 2015–2016 годах — на Ямал, в 2019-м эксперты вновь работали на одном из островов Земли Франца-Иосифа — Земле Александры. В данный момент, по мнению специалистов, популяция стабильна.
В 2010 году Институт проблем экологии и эволюции им. Северцова РАН получил грант РГО на реализацию Программы по сохранению белого медведя в Российской Арктике. Учёные изучили ареал обитания хищника, собрали данные о перемещениях белых медведей. Кроме того, они исследовали негативные факторы, влияющие на состояние популяции, проанализировали, как влияет на неё глобальное потепление, и составили рекомендации для её восстановления.
В 2011 году Институту проблем экологии и эволюции им. Северцова РАН был выдан грант РГО на реализацию Программы изучения редких и исчезающих животных. Аналогичные гранты программа выигрывала также в 2012, 2015, 2016, 2018, 2019 и 2021 годах. В рамках работы над проектом исследователи:
— реализуют регулярный мониторинг передвижений животных с помощью спутниковых маяков, собирают информацию об особенностях освоения ими пространства;
— исследуют закономерности залегания самок белых медведей в берлоги в зависимости от климатических изменений и увеличивающихся антропогенных нагрузок;
— изучают колебания размера популяции с помощью авиаучёта;
— в рамках зоолого-ветеринарных обследований у хищников берут пробы крови, шерсти и экскрементов, чтобы оценить характер питания и состояния здоровья;
— оценивают энергетические траты организма медведей в изменяющихся условиях методом стабильных изотопов;
— анализируют данные, позволяющие судить о приспосабливаемости вида к изменяющемуся режиму ледовой обстановки в Арктике;
— формулируют практические рекомендации для обеспечения условий выживания и восстановления численности белых медведей.
В 2015 году Национальный парк «Русская Арктика» получил грант РГО на реализацию проекта по сохранению популяций редких видов морских млекопитающих и белого медведя. В ходе научных экспедиций удалось собрать данные по распределению популяции на особо-охраняемых природных территориях и прилежащих акваториях Баренцевоморского региона, картографировать данные. Эксперты также собрали образцы биоматериала, позволяющие судить о состоянии животных.
В 2019 году на Новой Земле учёные протестировали звуковой отпугиватель белых медведей, чтобы снизить риск конфликтных ситуаций между животным и человеком. Прибор разработали специалисты из НИИ прикладной акустики в партнёрстве с WWF России. В испытаниях участвовали сотрудники национального парка "Русская Арктика", Московского зоопарка и Института проблем экологии и эволюции им. Северцова РАН.
С 2019 по 2021 год в акватории Северного Ледовитого океана проходят комплексные экспедиции РГО и Северного флота. Одна из задач входящих в состав экспедиций учёных – исследование состояния популяции белых медведей. Специалисты изучают здоровье животных, качество их питания, пути миграций и т.п. На данный момент, несмотря на проблемы, связанные с глобальным потеплением, проведённые исследования показали, что хищники в целом чувствуют себя хорошо.
В 2020 году Минприроды запустило четырёхлетнюю программу по подсчёту численности белых медведей в Арктике. Для решения задачи используется малая авиация, беспилотники, наземные и водные средства. На данный момент популяция белых медведей в Арктике оценивается приблизительно в 25-30 тысяч особей.
В 2021 году грантовую поддержку РГО получил медиапроект "Медвежий угол". ФГБУ "Национальный парк "Русская Арктика" готовит документальный фильм, посвящённый многолетнему проекту изучения полярного медведя с использованием архивных записей, сделанных в середине прошлого столетия.
Летом 2021 года истощённая белая медведица вышла к людям, преодолев около тысячи километров от привычной среды обитания. Краснокнижное животное отловили и при поддержке РГО и Минобороны России доставили в Московский зоопарк. Медведица быстро набирает вес и чувствует себя хорошо.
Полевые наблюдения 2022 года показали, что на Медвежьих островах множество самок залегают в берлоги. Так стала известна ещё одна точка, которую можно назвать родильным домом белого медведя. Прежде наблюдения велись на острове Врангеля, где зарегистрировано самое большое количество берлог, и на Земле Франца-Иосифа, занимающей второе место по этому показателю. В прочих регионах — на Таймыре или Новой Земле — биологам встречались лишь единичные берлоги.
Мы уже подсчитали число самок с медвежатами на островах. Теперь нам предстоит выяснить, почему медведи собираются там в таком количестве, к какой именно популяции они относятся и многое другое.
В 2022 году исследователи опробовали вариант дублирующих учётов — специалисты заповедника проводили наземные исследования, а их коллеги из автономной некоммерческой организации "Экологический центр «Экофактор»" считали медведей с воздуха при помощи беспилотных летательных аппаратов "Орлан". Работа проводилась по проекту "Беломедвежья перепись", организованному Минприроды России, Росзаповедцентром и АНО "Заповедный мир" в рамках федерального проекта "Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма". Мероприятие стало ключевым в ходе комплексной экспедиции Русского географического общества и Главного командования Военно-морского флота "Умка-2022".
Отдельное направление исследований — сбор биоматериала для химического анализа, который тоже прошёл в ходе "Умки-2022". Шерсть белых медведей, собранная с лёжек, позволит учёным выяснить, насколько сильному антропогенному влиянию подвергаются звери. Один из основных показателей исследования — стойкие органические загрязнители. Если в биоматериале их окажется слишком много, значит, пора принимать меры.