Песчаные замки: как люди борются с опустыниванием и почему оно вообще возникает

С 1995 года 17 июня отмечают Всемирный день борьбы с опустыниванием и засухой. Сама проблема возникла значительно раньше, как и попытки с ней разобраться — первые эксперименты по превращению пустыни в окультуренные земли предпринимали еще в античные времена. Практика показала, что человеку куда проще превращать плодородные земли в пустыню, чем наоборот. Но свои ошибки надо исправлять, и многие страны ведут серьезную работу в этом направлении.

Под конец 2024 года китайские власти оповестили мир о том, что им удалось победить пустыню, с которой они вели непримиримую борьбу на протяжении полувека. Согласно докладу местных чиновников, отныне от занесенных песком пустошей населенные территории защищает лесополоса, по масштабам сравнимая с Великой Китайской стеной.

Начать проект по высаживанию деревьев на границе с пустыней жителей Китая вынудили жестокие песчаные бури. Они донимали местных жителей издревле, но в середине ХХ века их количество настолько увеличилось, а сами они стали настолько разрушительными, что игнорировать проблему уже не представлялось возможным. Если раньше подобного рода катаклизмы беспокоили обитателей Поднебесной раз в несколько десятков лет, теперь они стали возникать по несколько раз в год — поначалу пять-шесть, а там и 10–12, неся гибель людям, смерть тысячам голов скота и неконтролируемые разрушения

Ученые начали разбираться с проблемой и пришли к выводу, что к беде привело чрезмерное трудолюбие китайцев. Истово стремясь увеличить экономические показатели засушливых районов, они распахивали там поля и подводили к ним каналы, что со временем привело к осушению рек и озер. Вырубали леса, чтобы увеличить количество возделываемых земель. Наращивали поголовье скота, поначалу не подозревая об опасностях перевыпаса.

В 1978 году взялись исправлять ситуацию: запустили проект, получивший известность как «Китайская зеленая стена» (официальное его название — «Программа трех северных лесных поясов»). Местные жители теперь сажали лес с тем же рвением, что некогда его вырубали. В 2023 году китайские власти сообщили, что отныне пустыню от населенной местности отделяют миллионы высаженных растений.

Возникает вопрос и касательно того, насколько эффективно приживаются высаженные деревья. По официальным данным, их количество составляет порядка 40–60%, однако независимые эксперты не столь оптимистичны, называя куда более скромные цифры. Кроме того, уберечь населенные пункты от многометровой стены песка, вихрем летящей в их сторону, растения вряд ли способны — разве что чуть уменьшают силу разрушительного воздействия. И в 2023 году жители Пекина страдали от пыльных бурь ничуть не меньше, чем раньше.

Тем не менее Китай не сдается и планирует к 2050 году увеличить площадь лесов на территории страны втрое, «протянув» зеленую стену вдоль всей границы на 4 млн кв. км. «Китайцы разработали различные методы борьбы с опустыниванием: создание барьеров из соломенных досок, закрепляющих песчаные дюны, проведение воздушного посева и закрытие песчаных участков для восстановления растительности, — отметил директор Государственного управления лесного и степного хозяйства Гуан Чжиоу. — Это позволило преодолеть технические трудности при восстановлении лесов и травяного покрова в засушливых и полузасушливых районах и значительно повысить выживаемость растений».

Опыт Китая взяли на вооружение и другие страны, для которых пустыня представляет реальную угрозу, — например, соседствующие с Сахарой, которая уже успела принести людям немало бед.

Подозрения, что Сахара может предпринять решительное наступление, скрыв под собой значительную часть обитаемых земель, возникли еще в 70-х годах прошлого века, когда разразилась так называемая Сахельская трагедия. С 1968 по 1974 год в Сахеле (тропической саванне, своего рода пограничной зоне между плодородными землями на юге Африки и Сахарой на севере) не выпало ни одного дождя. Грунтовые воды ушли глубоко под землю, колодцы пересохли, крупные реки уменьшились вдвое, озеро Чад обмелело на две трети.

Без антропогенного влияния здесь, как всегда, не обошлось. В результате демографического скачка людей стало больше, а значит, они стали активнее возделывать землю и разводить скот, продвигаясь все глубже в пустынные области. Подсечно-огневое земледелие (при котором обрабатываемые участки раз в несколько лет поджигают) и домашние травоядные (для прикорма которых делались запасы кустарников и деревьев) быстро изводили невеликую растительность Сахеля. Дополнительную роль в уничтожении чахлых зеленых покровов сыграла необходимость отапливать жилища — для этого нужна была древесина и древесный же уголь.

Пустыня начала стремительно захватывать прежде пригодные для жизни земли. С какой именно скоростью это происходит, сказать трудно — показания разнятся от 1 до 10 км в год (кто-то даже называет устрашающую цифру в 50 км). Нет и однозначного мнения по поводу того, насколько глубоко Сахара вгрызлась в саванну. Одни ученые говорят, что она продвинулась на юг на 100–150 км, другие считают, что ситуация куда серьезнее и глубина опустынивания — 300–350 км. Большинство исследователей сходятся также в том, что в изменениях, происходящих с Сахарой, свою роль играет и глобальное потепление.

В 2005 году Африканский союз поддержал инициативу создания Великой зеленой стены между Сахарой и Сахелем. В 2012 году участие в проекте подтвердили 11 африканских государств, тогда же была выработана согласованная региональная стратегия, предполагающая озеленение в рамках комплексного подхода.

В 2014 году программа по борьбе с опустыниванием начала воплощаться в жизнь, и в 2019 году в ней участвовала уже 21 африканская страна. Если изначально планировалось вырастить полосу деревьев от Сенегала до Джибути порядка 15 км в ширину и 7775 км в длину, теперь в программу вошли также государства Северной и Западной Африки. Нынешняя задача выглядит куда амбициознее: к 2030 году восстановить ни много ни мало 100 млн га деградированных земель. На июнь 2024 года было восстановлено 30 га, поэтому идея выглядит несколько утопической, тем более что проект испытывает проблемы с финансированием. Но останавливаться на достигнутом «строители» стены не собираются.

Остро с проблемой столкнулась и Калмыкия, на территории которой во второй половине ХХ века возникла антропогенная пустыня. Началось все с того, что традиционных курдючных овец заменили другой породой. Если первые имели копыта такой формы, что не вредили почве, и постоянно кочевали, вторые отличались острыми копытами и были не склонны лишний раз двигаться с места. В итоге степь начала стремительно деградировать. Плюс ко всему в 1950–1960-х годах в Калмыкии массово пахали землю, что уже к 1980-м привело к катастрофе.

В 2024 году Федеральный научный центр агроэкологии РАН завершил первый этап разработки национальных программ по борьбе с опустыниванием в 14 регионах страны. Но это непросто — чтобы дать почве возможность восстановиться, ее надо вывести из сельскохозяйственного оборота как минимум на три года, а то и на пять. Работники заповедников, таких как «Черные земли», замечают, как полупустыня сменяется степью, обращая процессы деградации вспять — достаточно было дать природе действовать самой, исключив вмешательство человека. Но сделать заповедниками значительную часть сельскохозяйственных угодий не представляется возможным. Поэтому нужно искать решение, которое позволит соблюсти баланс между природой и человеком. Будем надеяться, что нам это удастся.

Ольга Ладыгина