Бурлящий котел: что происходит в Долине гейзеров и какие тайны она скрывает

На Камчатке находится единственное гейзерное поле Евразии, одно из крупнейших в мире. Оно долго оставалось неизвестным — местность, где термальные воды демонстрируют себя во всем своем великолепии и многообразии, открыли только ближе к середине ХХ века. С тех пор она пользуется неизменным вниманием как ученых, так и любителей увидеть воочию уникальные явления природы.

В апреле 1941 года геолог Татьяна Устинова вместе с проводником — ительменом Анисифором Крупениным — отправилась исследовать реку Шумную. Ее заинтересовал оттенок реки, характерный для пресной воды в том случае, если к ней примешивается минеральная. Устинова предположила, что у Шумной должен быть левый приток, идущий из кальдеры вулкана Узон. Вот его исследователи и отправились искать.

Апрель подходил для экспедиции как нельзя лучше — в этот месяц в Кроноцком заповеднике еще лежит снег, укрывающий густые заросли кустарников. В теплое время года продраться через них затруднительно, а по снегу вполне можно было ехать на собачьих упряжках. В итоге путешественники и впрямь обнаружили крупный приток, впадающий в реку со стороны Узона, и решили добраться до его истоков. Так и набрели на место, прославившееся позже на весь мир как Долина гейзеров.

На момент открытия гейзеры были известны лишь в трех местах земного шара: в Исландии, Новой Зеландии и США, так что было от чего прийти в волнение. К сожалению, в тот момент погода не позволила исследователям отправиться дальше. Но стоило Устиновой рассказать об обнаруженном явлении своему мужу — Юрию Аверину, исполнявшему на тот момент обязанности директора заповедника, — как он решительно поддержал ее идею: тщательно изучить обнаруженную реку и уникальную находку рядом с ней.

В июле 1941 года Устинова вновь отправилась вместе с Крупениным в сторону гейзера. На этот раз они выбрали другой маршрут и, пройдя мимо вулкана Крашенинникова и конуса Савича, «вышли к обрыву в глубокую долину. В ней было множество струй пара, которые усеивали ее дно и склоны. Временами в разных местах взрывались фонтаны кипятка — гейзеры». За четыре дня, проведенных в долине, исследователи описали уже несколько гейзеров, в частности самый крупный, Великан, бьющий из трех отверстий Тройной, выходящую из щели Щель и, конечно, Первенец, который они нашли годом раньше.

К сожалению, дальнейшие исследования пришлось отложить — грянула Великая Отечественная война, и стало не до научной работы. Только после победы Устинова вместе с Авериным и неизменным Крупениным вернулись в Долину гейзеров, чтобы на этот раз изучить ее уже досконально: взять пробы воды, сделать подробную схему расположения горячих источников, сфотографировать их и детально описать.

Каньон Долины гейзеров занимает порядка 400–500 м в глубину, кроме того, к нему примыкает ряд оврагов и ущелий. Территория, где тут и там пробиваются гейзеры, опасна для посещения — неосторожный путник вполне может провалиться в кипящую жижу. Единственная подсказка в этом отношении — кустики полыни, которая растет там, где почва достаточно надежна.

Гейзер появляется там, где есть подземные воды, температура которых превышает точку кипения. Само название возникло в богатой гейзерами Исландии в XIII веке — geyser можно перевести как «внезапное излияние». Для этих природных горячих фонтанов характерна четкая цикличность. Поначалу гейзер никак себя не проявляет, его канал постепенно заполняется водой. Вторая фаза — подготовка, когда вода начинает потихоньку переливаться через края гейзера, попутно нагреваясь до точки кипения по всему каналу. Одновременно она поднимается снизу вверх и насыщает воду паром и пузырями. Фаза извержения самая зрелищная — вода выстреливает на максимальную высоту. И наконец, четвертая фаза — после всплеска воды ей на смену приходят клубы пара, с клокотанием вырывающиеся из гейзера.

На Камчатке магма залегает не слишком глубоко, именно поэтому на этом полуострове активная вулканическая деятельность. Именно магма нагревает воду, создавая давление, под воздействием которого та вырывается из подземных трещин. Высота гейзеров тут может достигать 40 м, а их температура превышает +90 °С, поэтому в ней постоянно клубится пар. Кроме того, гейзеры способствуют образованию минерала гейзерита, который кристаллизуется под воздействием горячей воды. А еще эту местность облюбовали термофильные бактерии, весьма комфортно чувствующие себя при температуре, превышающей 45 °С, — они окрашивают окрестности в живописные сине-зеленые тона.

В долине реки Гейзерной находятся три группы термальных источников. У истока, на склонах вулкана Кихпиныч, расположилась Кихпинычевская группа с преобладанием кислых вод и фумаролами — местами выхода горячих вулканических газов. В верховьях реки, в юго-восточном направлении, — Верхнегейзерная группа, для которой также характерна фумарольная активность. И наконец, сама Долина — Гейзерная группа, устроившаяся в нижнем течении реки. Именно там и можно найти большую часть гейзеров и термальных источников.

В 2007 году произошла катастрофа. 3 июня 10 млн тонн камней и грязи лавиной промчались по руслу Водопадного ручья, погребая под собой знаменитые гейзеры, фонтанировавшие вдоль него. В 2008 году ситуация повторилась — на этот раз по природным достопримечательностям прошлись два бешеных селевых потока. Казалось бы, на туризме в этой местности можно поставить крест. Запускать на территорию Кроноцкого заповедника тяжелую технику, чтобы разгребать толщу вулканического туфа, означало бы серьезно нарушить требования режима охраняемой территории. Пока рассуждали, стоит ли это делать, гейзеры справились с проблемой самостоятельно — потихоньку большинство из них вновь пробили себе дорогу. Отчасти им помогли обильные дожди, пролившиеся в 2013 году.

Помимо гейзеров, здесь есть и другие любопытные явления. Например, горячее озеро ярко-голубого цвета — Голубой водный котел, элегантный контраст с которым создают находящиеся поблизости кирпичного оттенка грязевые котлы. Глина, из которой они состоят, содержит в себе соединения сурьмы, ртути и мышьяка. Время от времени температура в них поднимается до точки кипения, заставляя жидкую грязь бурлить и булькать.

Еще тут есть так называемые Врата Ада — углубление с двумя огромными провалами, из которых валит пар. Разглядеть что-то в их глубине невозможно, что дает неограниченный простор для воображения. Тем более что клубящаяся тьма дополнена характерными вулканическими звуками: бурчанием и вздохами, идущими из толщи земли.

Одно из самых мрачных и таинственных мест Долины гейзеров находится в точке слияния трех ручьев, получивших названия Гибельный, Центральный и Желтосопочный. В 1975 году вулканолог Владимир Леонов и главный лесничий заповедника Владимир Каляев обнаружили здесь множество погибших животных: лисицу, белоплечего орлана, четырех медведей, множество птиц и грызунов. «Кладбище диких животных» уместилось на площадке 100 м длиной и 30 м шириной. Но таковая была не одна — по соседству было еще несколько небольших гибельных участков. Исследователи обратили внимание на желтый налет серы по берегам и склонам окрестных ручьев и на необычный цвет воды в них. Провели анализ и обнаружили скопление ядовитых газов, в первую очередь сероводорода, местами с вкраплениями цианистых соединений. Чем ближе к земле, тем выше была их концентрация: на высоте 10–15 см она вдвое превосходила ту, что была в полуметре от земли.

В итоге получилась смертельная цепная ловушка. Погибшие мелкие зверьки и птицы привлекали малых хищников, которые, также гибли и становились приманкой для тех, кто был не прочь полакомиться уже ими. После того как в 1978 году сотрудники заповедника спихнули скопившиеся останки в реку Гейзерную, число погибших животных резко сократилось. При всей своей мрачной истории Долина смерти остается уникальным природным явлением, аналогов которому на планете не нашлось.

Скорее всего, в «алхимической лаборатории Земли», как можно назвать Долину гейзеров, происходит еще много таинственного, так что исследователям есть чем там заниматься. Да и просто полюбоваться на бурлящую почву и воду самых немыслимых оттенков определенно стоит.