Киргизско-Кайсацкая степная карта. Фото: wikipedia.org
15 октября исполнилось 280 лет со дня рождения Николая Рычкова, который пользовался уважением и доверием Петра Палласа — сопровождал ученого в экспедиции 1768–1770 годов. Не имея академического образования, Рычков ухитрился преуспеть на научном поприще и по результатам своих путешествий выпустить несколько обширных трудов.
Любовь к путешествиям досталась Николаю от отца — Петра Рычкова, который прославился как первый историк Южного Урала. Доводилось Петру Рычкову бывать также в Среднем и Нижнем Поволжье, о чем он написал немало сочинений краеведческого и исторического характера.
Николай был его вторым сыном. С малолетства, как и было принято в те времена, его записали на военную службу, к которой он приступил, достигнув соответствующего возраста, — сперва в драгунском Троицком полку, потом в Ревельском и, наконец, в Пензенском. В 1767 году 20-летний Николай уже вышел в отставку, дослужившись до капитана.
«Декабря 14–20 отправлен от меня в Москву сын мой Николай, который в нынешнем же 1767 году при увольнении его из службы награжден капитанским чином. В следующем 1768 году определен он в экспедицию, отправленную во имя Ея Величества указу от Академии наук в Оренбургскую и другие губернии для натуральной истории с профессором Палласом, с жалованьем по 200 руб. в год».
Петр Рычков «Записки»
Академия снарядила экспедицию «для физического описания южных российских провинций», и Николай Рычков изъявил горячее желание принять в ней участие. Так он и стал одним из спутников Петра Палласа. Рычков описывал особенности западного берега реки Белой, добрался по ней сначала до Камы, а там и дальше — к Киргизской степи. В 1769 году руководитель экспедиции поручил Рычкову изучить и описать лесостепь и степи Заволжья, и тот добрался по «безлесным и необитаемым местам» до притока реки Камы — Шешмы.
В задании Рычкову Паллас особенно отмечал, что «он должен добыть там как можно больше всевозможных редких зверей и птиц, частично для украшения Императорского естественно-исторического кабинета, частично для моих описаний и анатомических студий». И подчиненный не подкачал, доставив начальнику, помимо животных, «также прекрасные экземпляры омедненных деревьев из одного старого замечательного рудника в Заяицкой степи». Николай проявил себя и как талантливый организатор, так как попутно «предпринял меры, крайне необходимые для организации дальнейших поставок редких животных».
По результатам самостоятельного исследования территорий между реками Камой, Черемшаном и Иком Николай Рычков опубликовал в 1770 году свой первый труд «Журнал, или Дневные записки путешествия капитана Рычкова по разным провинциям Российского государства в 1769 и 1770 году». Потихоньку стало понятно, что его душа лежит не столько к сбору зоологических коллекций, сколько к штудиям геологического характера — в своем письме к Герхарду Миллеру Паллас упоминал о двух ящиках с минералами, которые собрал Рычков. Также Николай оказался неравнодушен к археологическим исследованиям.
Первый труд Николая Петровича . Фото: wikipedia.org
«Целый день препроводил я, осматривая запустелые городища, в которых обитали чюдские народы. Первое из них находится в четырех верстах от города Хлынова на западном берегу реки Вятки у деревни Лосевой. В нем, кроме валов, сделанных наподобие полукружия, нет ничего достопамятного. Малое его пространство дает случай думать, что валы служили или замком какого-нибудь селения, или в нем совсем не было никакого жилища; разве только, что древние жители сей земли искали там безопасного убежища во время нашествия своих неприятелей».
Николай Рычков «Журнал, или Дневные записки путешествия капитана Рычкова по разным провинциям Российского государства в 1769 и 1770 году»
Весной 1771 года Николай Рычков планировал отправиться в большую экспедицию, проект которой Паллас полностью одобрил, — он хотел изучить Казанскую губернию к северу и северо-западу от Соликамска. Однако ходатайство профессора, отмечавшего «доброе его поведение и усердие», не помогло — Академия не разрешила реализовать проект. Дальнейший путь Палласа лежал в Сибирь, но брать с собой Рычкова он не стал — отозвал из экспедиции, поручив по пути в столицу уделить время исследованиям геологии и истории в окрестностях рек Сакмары, Демы, Инзера и Илима. Рычков с успехом выполнил задание, а по его результатам выпустил очередной труд — «Дневные записки путешествия капитана Николая Рычкова в киргиз-кайсацкой степи 1771 года».
«Не имея ученой подготовки, в чем откровенно сознавался сам, он выказал, однако, много добросовестности и усердия при выполнении данной ему инструкции, так что его описания и доныне могут служить с пользою, в особенности по значительному количеству довольно точных для своего времени чертежей и известий о древних городищах и об устных преданиях, с ними связанных, а также о нравах, обычаях и занятиях разнородных обитателей проеханных им стран; наконец, о состоянии горного дела в названных губерниях во второй половине XVIII столетия».
Академик Петр Пекарский о Николае Рычкове
Вернувшись домой, Николай Рычков, к разочарованию своего отца, женился на крепостной. С 1772 года он служил директором на шелковых заводах, которые в то время возводили в Ахтубе. Этому делу он посвятил более 10 лет, передав пост директора И. И. Огареву лишь в 1784 году. В 1793 году в имение Рычкова под Царицыном приехал Паллас — в этот период профессор совершал путешествия по южным губерниям России, которое организовал на свои деньги. Николай Рычков обрадовался старому знакомому и вместе с ним отправился исследовать Ахтубинскую долину — сколько бы лет ни прошло, тяга к путешествиям и познанию нового его не покинула.