В январе в Дальневосточном морском заповеднике стартовал сезон размножения ларги — тюленя, обитающего в северной части Тихого океана от Аляски до Японии и побережья России. Эти животные каждый год выбирают в качестве "родильного дома" пляжи заповедных островов архипелага Римского-Корсакова в заливе Петра Великого.
Благодаря современному оборудованию учёные получили возможность дистанционно и скрытно наблюдать за естественным поведением морских млекопитающих. Система видеонаблюдения установлена на острове Кентавр, в 2,5 км от кордона острова Большой Пелис.
— Камеры фиксируют в самых тонких деталях процессы родов, кормления детёнышей, спаривания и отношения между разными особями. Начавшийся во второй половине января процесс родов в популяции развивается по нарастающей, достигая пика к концу февраля, продолжается до конца марта. Кроме того, при благоприятных погодных условиях с помощью беспилотных летательных аппаратов проводятся учёты на всех лежбищах архипелага. Оценку нынешнего сезона размножения можно будет дать не раньше марта, — рассказал научный сотрудник Национального научного центра морской биологии ДВО РАН Игорь Катин.
Камеры дают возможность наблюдать на островах за тюленями и птицами — белоплечим и белохвостым орланами, большеклювой и чёрной воронами. В период размножения ларги пернатые питаются последом (оболочкой плода) после родов и погибшими животными. Таким образом, популяция млекопитающих обеспечивает соседей примерно 1500 кг пищи за сезон, помогая перезимовать нескольким десяткам птиц, в том числе занесённым в Красную книгу.
Аномальные морозы нынешней зимы не повлияли на процесс размножения ларги в заповеднике. Животные располагаются на берегах, а не на льдинах, как это происходит в других местах. В этом уникальность наблюдений за тюленями на архипелаге Римского-Корсакова.
Самки тюленей кормят детёнышей жирным молоком, что позволяет ежедневно набирать по 2–2,5 кг массы. За три-четыре недели вскармливания вес малышей увеличивается с 8 до 40 и более килограммов.
Недавние съёмки подарили редкие кадры с участием новорождённого тюленя в Приморье. Учёные запечатлели процесс вскармливания, прерванный бесцеремонной вороной. Птица пыталась утащить послед, но встревоженная мать решительно отогнала нетерпеливую соседку.
Дальневосточный морской биосферный государственный природный заповедник находится под управлением ФГБУ "Земля леопарда". Русское географическое общество оказывает поддержку особо охраняемой природной территории в рамках проекта по сохранению и изучению редких видов животных.