Арктика. Фото: Николай Гернет
В 1734 году из Архангельска отправился в путь Двинско-Обский отряд Великой Северной экспедиции, с которого и началось государственное изучение Арктики. Именно тогда удалось картографировать берега Северного Ледовитого океана и впервые исследовать участки водного маршрута, который сегодня мы знаем как Северный морской путь. 10 июля в память о начале этого путешествия мы отмечаем День арктических экспедиций.
В поисках новых земель и коротких путей
Великая Северная экспедиция была первой, в ходе которой удалось комплексно исследовать Арктику. В ней принимали участие такие видные первопроходцы, как Витус Беринг, руководивший всем предприятием, братья Лаптевы, Степан Малыгин, Семен Челюскин. В результате появилась «Карта генеральная Российской империи, северных и восточных берегов, прилежащих к Северному Ледовитому и Восточному океанам с частью вновь найденных через морские плавания западных американских берегов и острова Япона».
В XIX веке изучение полярных земель позволяло совершать все новые открытия. Однокашник Александра Пушкина Федор Матюшкин обследовал побережье Северного Ледовитого океана от устья реки Колымы до Колючинской губы на Чукотке. Федор Литке изучил берега Белого моря, сделал карту Новой Земли, открыл несколько новых островов и описал берега Камчатки. Эдуард Толль подробно исследовал Новосибирские острова.
Помимо открытия неизведанных территорий, арктические путешественники прокладывали новые маршруты. Одним из самых заманчивых был Северный морской путь, но он долго не поддавался первопроходцам — впервые пройти его за одну навигацию удалось только в 1932 году. Тогда пароход «Александр Сибиряков» под командованием капитана Владимира Воронина и начальника экспедиции академика Отто Шмидта шел последние километры пути под парусом — гребной винт сломался о льды, — но все же справился с задачей.
Новый остров и новый пролив в заливе Кривошеина, обнаруженные в ходе комплексной экспедиции Северного флота и РГО в 2020 году. Фото: Николай Гернет
Название судна было говорящим — огромные средства в экспедиции, посвященные исследованию этого маршрута, вложил иркутский купец и меценат Александр Сибиряков. Именно благодаря его помощи в 1878–1879 годах удалось впервые пройти Северный морской путь целиком — правда, барку «Вега» Адольфа Норденшёльда потребовалось на это два года.
В наши дни эта транспортная артерия между Европой и Дальним Востоком помогает снабжать и обслуживать северные и дальневосточные территории страны. По ней же активно идет перевозка товаров — если плавание в Шанхай из Санкт-Петербурга через Суэцкий канал занимает порядка 50 дней, по Северному морскому пути суда доходят туда всего за 28 суток.
Географические открытия в Арктике продолжаются и по сей день. Так, комплексная экспедиция Северного флота и РГО в 2020 году подтвердила существование пяти новых островов площадью от 900 до 54,5 тыс. м2, появившихся в результате таяния льдов. Что любопытно, открыть их удалось удаленно — острова обнаружили на спутниковых снимках студенты арктического факультета Государственного университета морского и речного флота имени адмирала С. О. Макарова. Преподнести сюрпризы способны и уже изученные, казалось бы, территории. Так, в ходе той же экспедиции выяснилось, что полуостров Литтрова стал островом, а между бухтой Суровая и заливом Гидрографов образовался пролив.
Исследования арктических недр
То, что Арктика — настоящая сокровищница полезных ископаемых, стало ясно уже больше века назад. Еще в 1912 году Владимир Русанов на «Геркулесе» отправился в экспедицию на Шпицберген, чтобы провести разведку угольных месторождений. И всего за полтора месяца он сумел застолбить за Россией 28 месторождений угля — именно они стали источником топлива для ледоколов, которые сумели освоить Северный морской путь в ХХ веке. Конечно, одним только углем экспедиция не ограничилась. Попутно мореплаватели провели серьезные океанографические исследования в окрестных водах и собрали палеонтологические, зоологические и ботанические коллекции — арктические экспедиции традиционно носили комплексный характер.
В 1931 году открыли Чибьюское месторождение нефти и газа, спустя восемь лет приступили к их добыче. На данный момент именно в Арктике находятся крупнейшие российские месторождения газа: Уренгойское, запасы которого, по оценкам экспертов, составляют 4,2 м3, Штокмановское — 3,9 м3, Тамбейское — 3,8 м3. Да и нефтью эта земля весьма богата — в одном только Пайяхском месторождении ее 1,3 млрд тонн.
А еще в Арктике есть золото и алмазы, медь и апатитовые руды. По данным Минприроды на март 2025 года, здесь хранится 95% российских платиноидов, 76% редкоземельных металлов, 73% никеля, 55% кобальта.
От мамонтов до китов
Бивни доисторических мохнатых слонов еще в стародавние времена были предметом промысла: в 1770 году лицензию на их добычу получил купец Ляхов, а в 1806 году — купец Сыроватский. В экспедицию, направленную на поиски этих ценностей, входил купец Яков Санников, углядевший землю, которая получила впоследствии его имя и дала толчок к организации целого ряда новых экспедиций.
С точки зрения палеонтологии Арктика так же привлекательна, как и с точки зрения запасов полезных ископаемых. Например, в 2015 году на Шпицбергене ученые откопали свыше 30 тыс. окаменелых останков обитателей древнего моря, бороздивших его просторы 249 млн лет назад. Находки позволяют судить о редком богатстве доисторической экосистемы — тут и чешуйки мелких рыб, и окаменелости моллюсков, и кости пятиметровых ихтиозавров. Судя по тому, насколько много хищников обитало в древнем океане, добычи там было порядочно.
На острове Вильчека, входящем в состав архипелага Земля Франца-Иосифа, экспедиция «Арктический плавучий университет — 2025» обнаружила массовое скопление останков доисторических китов, которые обнажил отступивший ледник. А исследователи комплексной экспедиции 2020 года наткнулись на останки ископаемого оленя.
Конечно, участники экспедиций уделяют должное внимание и ныне живущим обитателям Арктики — краснокнижным белым медведям, китам, моржам и тюленям. В том же 2020 году научная группа РГО выявила прежде неизвестное лежбище моржей на острове Харли — там их обнаружилось порядка 500 особей. В ходе экспедиции «Умка-2022» состоялась «беломедвежья» перепись — авиамониторинг редких млекопитающих ученые провели с помощью беспилотных аппаратов.
В каждом году в Арктику снаряжаются новые экспедиции, и каждый раз они приносят неожиданные результаты и впечатляющие открытия. Безжизненная и неприветливая на первый взгляд земля таит в себе множество богатств и секретов, которые так интересно раскрывать.