Хозяин снежных гор, или Игры с ирбисами

10 лет назад на форуме Глобальной программы защиты снежного барса и экосистем (GSLEP) в Бишкеке 23 октября объявили Международным днем снежного барса. Об этом скрытном краснокнижном хищнике биологам известно куда меньше, чем хотелось бы, но понемногу ученые собирают информацию. И нужно им это не только из любопытства, но и чтобы лучше понимать, как защищать и сохранять уникального зверя.

Один из важных источников данных — фотоловушки, педантично записывающие все, что делают редкие дикие кошки, оказавшиеся поблизости. Главное при этом, чтобы сама камера не попала в поле зрения ирбиса, поскольку на этом ее срок службы может и завершиться.

Буквально в начале октября одну из них котята снежного барса в долине реки Талдура «переквалифицировали» в мяч. А ведь эта профессиональная фотоловушка начала работать в Алтайских горах сравнительно недавно — 1 июля. Ее установил вместе с сотрудниками Сайлюгемского нацпарка член Попечительского совета, фотограф дикой природы, бизнесмен Илья Труханов. К счастью, вторая камера была размещена напротив, так что хулиганство пятнистого и пушистого «вандала» оказалось в подробностях снято на пленку.

Собственно, удивляться поведению юного ирбиса не приходится — дикие звери, обнаружившие фотоловушки, проявляют к ним живой интерес, который зачастую ничем хорошим для техники не заканчивается. В Бурятии одна самка снежного барса даже получила своего рода звание — «гроза фотоловушек». Сваливший и увлеченно катающий камеру по земле детеныш ведет себя вполне в традициях уважающих себя диких кошек. Тем более, судя по его виду, он только недавно пообедал, прекрасно себя чувствует и находится в игривом расположении духа.

— Поведение котят ирбиса стандартное, они, как и все кошачьи, очень любопытны, — подтверждает директор Сайлюгемского национального парка Денис Маликов. — Облизать, поиграть с камерой — это вполне нормально для барсят, увидевших новый предмет на тропе. В Сайлюгемском нацпарке мы впервые зафиксировали профессиональное видео, которое позволит не только изучить поведение зверя, но и рассмотреть рисунок пятен на шерсти. А это, в свою очередь, поможет в дальнейшем следить за этими конкретными ирбисами, отличая их от других.

Заснять ирбиса и впрямь не так просто — это хищник скрытный, к тому же обитает он в труднодоступных местах, предпочитая высокогорные районы 1,5–4 тыс. м над уровнем моря. Хотя встречали его и выше — на Памире как-то зафиксировали снежного барса на высоте около 5 тыс. м, а в Гималаях дело дошло до 6 тыс. м. Но у биологов до сих пор масса вопросов по поводу этого вида, поскольку добраться исследователи смогли всего до 14% мест его обитания.

Плюс ко всему, как и положено кошке, ирбис предпочитает действовать в сумерках, охотится, как правило, на закате или на рассвете. Днем он спит, обустроив логово в пещерах или расселинах скал, зачастую под нависшей плитой или среди нагромождений камней. Менять «квартиры» он не любит, оставаясь в логове по нескольку лет — главное, чтобы добычи поблизости было достаточно. Если же есть становится нечего, снежному барсу приходится уходить в поисках лучшей доли, и путешествовать он может на весьма далекие расстояния. В Республике Алтай одно время ученые с большим интересом следили за вояжем ирбиса по имени Хан, который преодолел в конечном итоге под сотню километров.

При этом ходить по снегу хищник не любит — при длинном теле у него довольно короткие лапы, так что добираться, куда ему нужно, снежный барс предпочитает по тропинкам и дорогам. И тут его поджидает одна из основных опасностей, поставивших вид на грань уничтожения, — браконьерские петли и капканы. Зачастую охотники ставят их вовсе не на ирбисов, а на кабаргу и других копытных, но попавшим в ловушку диким котам от этого не легче.

В 2017 году это поставило на грань исчезновения группировку ирбисов в Саяно-Шушенском заповеднике — самка погибла в браконьерской петле, котята не выжили, и долгое время на территории оставался один-единственный снежный барс, самец Ихтиандр. Чтобы как-то спасти положение, в 2018–2019 годах в рамках программы «Снежный барс — живой символ Западного Саяна» при поддержке Русского географического общества в Саяно-Шушенский заповедник привезли двух хищных кошек из Таджикистана. Постепенно ситуация выправилась, и к 2023 году группировка увеличилась до девяти особей.

Снежные барсы обитали на Алтае и в Монголии с доисторических времен — окаменелости, подтверждающие этот факт, относятся к периоду плейстоцена. Ученые считают, что предки ирбисов отделились от предков тигров примерно 1,67 млн лет назад, это и положило начало виду. Чтобы он не исчез с лица земли, все 12 стран, где встречается ирбис, следуют Глобальной программе по сохранению снежного барса и его экосистем, принятой в 2013 году.

Помимо браконьеров, зверю угрожают и другие опасности — например, сокращение численности копытных. Именно они составляют кормовую базу хищника, и, если по какой-то причине добычи ему не хватает, он вынужден отправляться в путь на поиски пищи. Порой, чтобы избежать голодной смерти, хищник нападает на домашний скот. Чабаны, защищая стада, тоже могут убить краснокнижного зверя. Бывает, что снежный барс покидает родные земли из-за антропогенной деятельности — чуткому и осторожному зверю не нравится, когда у него под боком начинают строить дороги, ЛЭП или трубопроводы. Изменение климата вносит свою лепту — по мере того как смещаются границы травяного покрова, меняются миграционные пути копытных, за которыми следуют ирбисы.

Лучше всего животные чувствуют себя на охраняемых территориях, где вмешательство человека минимально, а с браконьерами ведется постоянная борьба. Именно в заповедниках — Сайлюгемском, Саяно-Шушенском, Хакасском и др. — обитают уникальные краснокнижные кошки.

В 2023 году встал вопрос о создании новой особо охраняемой природной территории федерального значения на хребте Чихачева в Кош-Агачском районе Республики Алтай. Волонтеры социально-экологического проекта «По следам снежного барса», занимающиеся мониторингом вида с 2015 года, отмечали по обе стороны хребта от девяти до 16 особей краснокнижных хищников. К лету 2018 года их стало 22, но в 2021 году количество ирбисов катастрофически снизилось: исследователи сумели зафиксировать лишь одного. Проблема возникла из-за активной охоты на копытных — снежным барсам стало не хватать пищи.

Однако условия для обитания и размножения излюбленной добычи барсов на хребте Чихачева близки к идеальным, и, если перестать на них охотиться, популяция сибирских горных козлов и аргали вскоре вырастет, а за ними, по всей видимости, вернутся и снежные барсы. Хребет проходит по границе Республики Алтай и Тувы, а также по границе России и Монголии, из которой ирбисы вполне могут перебраться к нам. Если популяцию удастся восстановить, снежные барсы будут расселяться через Курайский хребет на Северо-Чуйский хребет и дальше, в другие подходящие для их обитания места.

Как бы ни радовали стабильные группировки ирбисов на реке Аргут, где их насчитывается около двух десятков, или в том же Саяно-Шушенском, пока численность ирбисов далека от идеала. И создание новой ООПТ может если не решить проблему, то заметно помочь в восстановлении численности вида. Не хотелось бы, чтобы редкий и красивый зверь через несколько десятилетий остался лишь на видеозаписях и в старинных легендах.

Ольга Ладыгина