Откуда взялись эти прекрасные лошади и как им живется рядом с человеком

31 августа в православном календаре посвящен святым Фролу и Лавру, которые считаются покровителями домашних животных. По легенде, когда их мощи перенесли в константинопольский храм и открыли для всех верующих, прекратился падеж скота. На русских иконах с XVI века рядом со святыми рисуют лошадей, а последний день августа в народе издревле называли Лошадиным днем.

Эогиппус, далекий предок привычных нам скакунов, был невелик — он весил порядка 12 кг. Обитал эогиппус в доисторическом лесу, который располагался там, где сейчас раскинулась Северная Америка. По всей видимости, основными врагами этих животных были летающие хищники, от которых они просто прятались — малый рост это позволял. Жили доисторические предки лошадей в заболоченных местах, поэтому у них еще были пальцы, обеспечивавшие устойчивость: на передних ногах — по четыре, на задних — по три. Копыта у них тоже уже были — на каждом пальце.

Есть грубую траву эогиппусы не умели, они предпочитали мягкую растительную пищу, такую как фрукты и листья, поэтому зубы у них тоже были еще не такие внушительные, как у их крупных потомков. Существовали в доисторические времена и другие виды, которые походили на эогиппуса, — например, обитавший в Европе гиракотерий, и ученые даже одно время считали их одним видом.

По мере того как климат на Земле начал холодать, эоцен сменялся олигоценом, тропические джунгли потихоньку редели, а там их и вовсе вытеснили древние саванны. На открытой равнине прятаться от врагов несподручно, и эогиппусам пришлось срочно эволюционировать — теперь они сделали ставку на скорость. Заодно и подросли.

Постепенно спина лошадиных предков становилась все более крепкой, боковые пальцы начали исчезать, оставляя только один — опорный, а копыто расширилось. Провалиться в грунт, который к этому времени уже стал твердым, зверям не грозило, а небольшая точка опоры, как и жесткая спина, способствовали увеличению скорости на галопе. Саванна не баловала древних лошадей мягкой пищей. Поначалу из их рациона полностью исчезли фрукты, а потом и листьев стало не хватать, так что лошади научились есть траву. Около 10 млн лет назад животные полностью перешли на подножный корм. Их морда удлинилась, зубы стали мощными.

В июне 2024 года в журнале Nature появилась статья участников международного проекта под руководством Пабло Либрадо и Людовика Орландо из Университета Поля Сабатье во французской Тулузе. Это была заключительная статья из цикла публикаций, посвященных изучению генома лошадей. В исследованиях принял участие 141 автор из 27 стран, включая Францию, Россию, Испанию, Данию, Хорватию и Великобританию. Ученые проанализировали 475 древних геномов, сравнив их с геномами 40 современных домашних лошадей по всему миру, а также с шестью лошадьми Пржевальского. Кости древних коней датировали радиоуглеродным методом, что позволяет с уверенностью утверждать: изучаемый период охватил 50 тыс. лет вплоть до современности. При этом, как показали исследования, использовать лошадей как транспортное средство стали только в 2200 году до н. э.

Животных, которые позволили человеку на них ездить, вывели в Прикаспийской степи, а оттуда они уже распространились по всей Евразии. При этом по Европе степняки водили табуны лошадей уже шесть, а то и восемь веков. Вот только они на них не ездили и в колесный транспорт не запрягали. Использовали молоко и мясо животных для пропитания, тем дело и ограничивалось.

Ученые отслеживали лошадей с характерным геномом DOM2 и особенности их воспроизводства. На появление новой породы с ценными качествами указывает так называемое «бутылочное горлышко численности», то есть резкое сокращение числа особей и их генетического разнообразия, после которого идет бурный демографический рост. Такие показатели свидетельствуют, что человек начал искусственно отбирать животных, обладающих определенными характеристиками, и размножать их. Еще один признак такого вмешательства со стороны древних селекционеров — снижение длительности лошадиного поколения практически вдвое, с семи с половиной до трех с половиной лет: люди начали скрещивать лошадей в более раннем возрасте, чем те это делали в природе.

Лошади с геномом DOM2 появились в Карпатах, Трансильвании и на Среднедунайской низменности только примерно в 2000 году до н. э., как показывают палеонтологические данные. До этого момента на данных территориях обитали дикие лошади, а также «мясомолочные» кони степняков, которые уже вовсю мигрировали по данным регионам — пока еще пешком.

Проведя небольшую часть отобранных животных через «бутылочное горлышко доместификации», древние коневоды взялись изо всех сил разводить новую породу, которая оказалась чрезвычайно ценной, ведь на ней можно было передвигаться. Поначалу ездили верхом и в примитивных телегах, колеса которых были еще щитовыми и не имели спиц. Спустя всего пару веков появились колеса со спицами и спроектированные на их основе быстрые колесницы, и скорость, с которой человечество стало передвигаться по планете, резко выросла. Началось бурное развитие торговли, причем, судя по всему, одним из весьма ценных товаров стал как раз результат работы древних коневодов, а именно — верховые лошади линии DOM2.

Проведенное исследование дало новые данные и по одомашниванию лошадей в период ботайской культуры — так называют культуру эпохи медного века, которая существовала в 3700–3100 годах до н. э. на севере Казахстана и в Южной Сибири. Здесь люди уже в 3500 году до н. э. начали разводить коней, которые по своим генетическим показателям не имеют отношения к современной домашней лошади, а близки к лошади Пржевальского. Судя по тому, что у них есть признаки сокращения длительности поколения, люди старались их искусственно размножать. Но при этом через «бутылочное горлышко доместификации» ботайские лошади не проходили, то есть стремления сохранить какие-то конкретные признаки породы и усилить их у людей не возникло — только побыстрее увеличить имеющиеся табуны. Следовательно, ботайцы тоже использовали коней лишь как источник молока и мяса. В наши дни сохранилось несколько видов, которые решительно не подходят для транспортных нужд, — видимо, таковыми были и ботайские лошади.

Как уже упоминалось, ближайшие родственники ботайских лошадей — это лошади Пржевальского. В 2023 году в журнале Science вышла работа международной группы ученых, среди авторов которой были и российские специалисты, также опиравшаяся на генетический анализ. Исследователи пришли к выводу, что лошадь Пржевальского оказалась вторично одичавшим животным. Когда-то ее предки кормили и поили древних людей, но возить их никогда бы не согласились, поэтому, видимо, и получили возможность вернуться в дикую природу.

Некогда этот вид обитал на территории всего степного пояса Евразии, но в ХХ веке оказался на грани исчезновения, сохранившись лишь в зоопарках. Сейчас по всему миру ведутся программы реинтродукции лошади Пржевальского, которым, в частности, оказывало грантовую поддержку и РГО.

Тарпану не так повезло — эти маленькие лошадки, достигавшие 136 см в холке и обитавшие в Восточной Европе и европейской части России, исчезли с лица земли. Этот вид делился на лесной и степной подвиды. Последнего лесного тарпана застрелили в Восточной Пруссии в 1814 году, последнего степного — в Херсонской области в 1876-м. Как и лошади Пржевальского, какое-то время представители этого вида еще сохранялись в неволе, но в конце концов исчезли и там. Судя по архивным данным, последний степной тарпан жил в имении в окрестностях Миргорода, он умер в 1918 году.