Жизнь и смерть боцмана-первооткрывателя

При невеликом образовании он ухитрился получить две золотые медали Академии наук. Искал Землю Санникова вместе с бароном Эдуардом Толлем, а потом и самого барона, пропавшего среди льдов. Спас жизнь Александру Колчаку и нашёл погибших спутников Руаля Амундсена. Открыл несколько островов, два из которых носят его имя — Большой Бегичев и Малый Бегичев.

Никифор Бегичев был сыном волжских рыбаков из города Царёва Астраханской губернии. В 21 год он попал на службу в морской флот, быстро от матроса дорос до боцанмата — унтер-офицерского звания, совершил три путешествия к Антильским островам. На учебном судне "Герцог Эдинбургский" он ходил в кругосветные плавания, пересекая экватор и океаны — Тихий, Индийский, Атлантический.

В поисках Земли Санникова

В 1899 году на борт корабля поднялся лейтенант Фёдор Матисен — он искал моряков в команду исследовательской экспедиции Эдуарда Толля. И Бегичев решил отправиться в плавание к четвёртому океану, Северному Ледовитому. "Мне очень хотелось побывать в неизвестных местах, и я согласился!" — записал он с своём дневнике.

Плавание оказалось непростым. В сентябре 1900 года шхуна "Заря" упёрлась в стену льда и встала на зимовку, продолжавшуюся 11 месяцев. Команда времени не теряла — собирала научные данные. Участники экспедиции проводили гидрологические, метеорологические и геофизические наблюдения, обследовали и наносили на карту окрестности, собирали зоологические, ботанические и геологические коллекции.

Наступил август, но лёд по-прежнему крепко держал "Зарю". Чтобы выйти на чистую воду, пришлось пилами, вручную освобождать судно из ледяной чаши. Через несколько дней путешественники добрались до мыса Челюскина — самой северной точки Евразии — и пошли по морю Лаптевых, высматривая легендарную Землю.

В сентябре "Заря" встала на вторую зимовку, у мыса Котельный. Хозяйственный боцман присматривал за тем, как строили избу для наблюдателей — в этот раз уже не из снега, как было на первой зимовке, а из плавника. Кроме того, отстроили домик для научных приборов и кухоньку, где варили еду собакам. "Покончили с постройками — стали ходить на дежурства, — писал Бегичев. — Устроили на берегу хорошую баню. Зажили лучше, чем на первой зимовке. Ходили на охоту — тут очень много диких оленей, — запасались свежим мясом".

На исходе весны барон Толль отправился на остров Беннетта в сопровождении погонщиков собак Василия Горохова и Николая Протодьяконова. Бегичев очень хотел пойти вместе с ними, но руководитель экспедиции рассудил, что боцман необходим на корабле. Он рассчитывал, что шхуна подойдёт к острову и заберёт их оттуда, если же ледовая обстановка этого не позволит, "Заре" надлежало идти в бухту Тикси. К острову судно подойти так и не смогло: "Лёд стоял стеной, ни с какой стороны не давая нам прохода. Наступал сентябрь; ночи были уже тёмные, угля на судне осталось только дойти до устья реки Лены. Тогда командир повернул на юг".

Читайте также: Арктический мираж: существовала ли Земля Санникова?

В поисках пропавших

Гидрограф экспедиции Александр Колчак сумел добиться разрешения на спасательную операцию, в состав команды вошёл и Бегичев. Именно он предложил идти из Усть-Янска до Новосибирских островов на собаках, а уже оттуда — на шлюпках к острову Беннетта. Он же указал на то, что нет никакой необходимости тащить к месту отправки тяжёлую поморскую шлюпку, когда можно использовать вельбот стоявшей в Тикси "Зари". Благодаря этим советам экспедицию удалось снарядить значительно быстрее. В апреле-мае 1903 года отряд спасателей приступил к поискам.

Дорога оказалась тяжёлой, провизия оставляла желать лучшего — её основу составлял бульон из "либихского экстракта", практически не утолявший голод. "Колчак ест и хвалит, — записывал Бегичев, — а я ему сказал, что эту пищу — тому, кто сидит в кабинете и ничего не делает... Он очень обиделся и сказал мне: почему он сыт, а я один голодный... "Ты этим хочешь взбунтовать остальных". Я ему сказал, что вы, говорите, сыты... — это вздор. Вы эту "провизию" сами покупали и её хвалите, но сами же совершенно голодны". Впрочем, взаимные претензии не помешали Никифору спасти руководителя экспедиции от неминуемой смерти.

Полярники сумели найти стоянку Толля и несколько записок, где тот сообщал, что планирует уйти на юг. Увы, самого барона и его спутников обнаружить так и не удалось. По возвращении Никифор Бегичев получил золотую медаль "За усердие".

Это был не единственный раз, когда Бегичев принимал участие в поисках пропавших в Арктике. Более десяти лет спустя, в 1915 году, у мыса Штиллинга застряли в ледяном плену корабли "Таймыр" и "Вайгач", на которых шла из Владивостока в Архангельск гидрографическая экспедиция под руководством Бориса Вилькицкого. Людей надо было эвакуировать, и Гидрографическое общество обратилось за помощью к Бегичеву. Он нанял девять оленеводов, арендовал оленей, заготовил нарты и сам отправился в путь с первой же партией. К 1 мая, преодолев несколько сотен километров по диким неизведанным местам, Бегичев добрался до норвежского судна "Эклипс", сумевшего выйти на радиосвязь с экспедицией. К этому моменту "Вайгач" и "Таймыр" сумели вырваться на открытую воду, так что эвакуация не понадобилась.

Через шесть лет, в 1921 году, к Бегичеву вновь обратились за помощью. Советское правительство организовывало экспедицию для поиска двух пропавших спутников Руаля Амундсена. Норвежец отправился в исследовательскую экспедицию на судне "Мод" ещё в 1918 году, намереваясь повторить дрейф "Фрама" Нансена через Полярный бассейн. Застряв во льдах у мыса Челюскина, он отправил бывалых полярников Пауля Кнутсена и Петера Тессема отвезти собранные научные материалы на станцию Диксона. До места назначения они так и не добрались.

Бегичев сноровисто подготовил необходимое снаряжение и оленей, после чего отправился к Диксону. Дорога оказалась тяжёлой, по пути он потерял 42 оленя из трёхсот. Следующий отрезок маршрута — до мыса Вильда — занял 50 дней сквозь дожди, пургу и разлившиеся реки. На мысе был склад продовольствия, оставленный ещё командой "Эклипса" в 1915 году. Там нашлось письмо Тессема и Кнудсена, из которого следовало, что они чувствовали себя хорошо, пополнили запасы продовольствия и направились к Диксону. Поисковая партия пошла по их следам, тщательно осматривая побережье. 10 августа 1921 года они нашли в одной из маленьких бухт мыса Приметного остатки костра с обгоревшими человеческими костями. Рядом лежали обломки барометра, монеты, винтовочные гильзы и другие мелочи, принадлежавшие норвежцам.

Второго норвежца удалось найти лишь год спустя. Бегичев работал в составе Пясинской геологической экспедиции Комитета Северного морского пути и наткнулся на теодолит, бельё и почту Амундсена на побережье неподалёку от устья Пясины. Через несколько дней буквально в четырёх километрах от радиостанции Диксона полярник нашёл и тело. Обнаруженные вещи и документы отправились в Норвегию, правительство которой наградило Бегичева золотыми часами.

В поисках других земель

Ещё в 1906 году Никифор Бегичев решил, что хочет жить на Севере. Большие города были ему не по душе: "В Петербурге я оставаться на службе не хотел, заниматься торговлей не по мне. Вот я и решил вернуться на старые места к берегам Ледовитого океана, где чувствовал себя ни от кого не зависящим и совершенно свободным гражданином". Он поселился на Таймыре, в Дудинке, где занялся пушным промыслом. Местные жители его уважали и называли не иначе как Улахан Анцыфер — Большой Никифор.

Помимо охоты, он продолжал исследовать побережье и обошёл весь Таймыр, добавив немало ценных уточнений на карте. Как-то старый сахо Захар Бетту рассказал ему о "заклятом" острове напротив устья Хаангского залива. В 1908 году Бегичев с двумя соратниками — промышленниками Диомидом Уксусниковым и Николаем Семёновым отправились туда. С берега мыса Пакса заметили неизвестную землю и поплыли к ней. Исследование острова заняло больше месяца. У его западной оконечности обнаружился ещё один. Именно они сейчас носят имя Бегичева — Большой и Малый.

На восточном берегу обнаружилось старое зимовье: "Неизвестно, кем и когда была построена эта изба, но видно, что очень давно и не инородцами, а русскими. Я нашёл в избе пять топоров, наподобие алебард, и шахматные фигуры, сделанные из мамонтовой кости..." Изучая остров, Бегичев не только подробно описывал всё, что ему удалось обнаружить, но и собирал коллекцию горных пород и окаменелостей.

По возвращении, продав добытые шкуры, исследователь отправился в Петербург — в Главное гидрографическое управление и Академию наук, где показал собранные образцы и карту, представив отчёт о своём открытии. Академиков информация живо заинтересовала, тем более что на острове Бегичев обнаружил выходы угля и нефтеносных пород. Так он получил вторую золотую медаль и открытый лист, предписывавший властям оказывать ему всяческое содействие в экспедициях.

Полярник умер ровно 95 лет назад, 18 мая 1927 года, от цинги на берегу Пясины, где промышлял зверя с работниками организованной им артели "Белый медведь". Ходили слухи о том, что его якобы убил один из спутников, и настолько настойчивые, что в 1958 году на Таймыр отправилась следственная бригада для выяснения обстоятельств смерти Бегичева. Это положило конец пустым россказням — исследователь действительно погиб от болезни.

Ольга Ладыгина