Переднеазиатский леопард
С 2012 года Русское географическое общество поддерживает программу восстановления популяции переднеазиатского леопарда на Кавказе, откуда вид полностью исчез. Гранты РГО помогли вести работу по разведению хищников и подготовке их к жизни в дикой природе, а также позволили создать значительную научную базу. Особенно важными были исследования по выявлению территорий, подходящих для обитания вида.
Некогда переднеазиатский (кавказский) леопард занимал весь ареал между Чёрным и Каспийским морями. В XIX веке он оказался желанным трофеем для охотников, и к началу ХХ века популяция сильно сократилось, а к XXI полностью исчезла на территории России.
Переднеазиатский леопард. Фото предоставлено Центром восстановления леопардов на Кавказе
В 2008 году под эгидой Министерства природных ресурсов и экологии РФ стартовала программа восстановления переднеазиатского леопарда. Для возвращения хищников в кавказский ареал обитания в 2009 году был создан Центр восстановления леопарда на Кавказе. Над проектом работают WWF России, Сочинский Национальный парк, Кавказский заповедник, Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН и Московский зоопарк. Проект реализуется на международном уровне: генетические линии хищников подбираются специалистами из ЕАЗА. Для того, чтобы исключить близкородственные связи при восстановлении популяции, действует программа обмена: родители будущих обитателей Кавказа транспортируются из разных стран, а некоторые из леопардов, выращенных в российском Центре восстановления, отправляются за границу.
Первых питомцев Центра выпустили в дикую природу в 2016 году, следующих – в 2018 и 2020 годах. Специалисты надеются в течение десяти лет увеличить популяцию до тридцати особей – количество, при котором вид считается стабильным, хоть и находящимся под угрозой. Следующая задача – довести численность леопардов на Кавказе до сотни.
Сохранение природных богатств нашей страны было одной из основных задач Русского географического общества с момента его создания. В рамках грантовых программ РГО поддерживает и проект восстановления популяции переднеазиатского леопарда. В своё время идею создания Центра восстановления леопарда на Кавказе поддержал Президент России, Председатель Попечительского Совета РГО Владимир Путин. Посещая центр в 2014 году, он отмечал, какая это сложная и тонкая работа. И я рад осознавать, что каждодневная напряжённая работа приносит плоды. Хочу поблагодарить всех участников этой программы. Надеюсь, что совместными усилиями мы сможем защитить этих грациозных кошек и поможем им снова заселить свою естественную среду обитания.
В 2008 году Минприроды приняло программу по возвращению на территорию РФ переднеазиатского леопарда, и в 2009 году под его патронажем и при поддержке WWF России появился Центр восстановления леопарда на Кавказе. В Центре соединяют пары леопардов-родителей, их котят выращивают и обучают навыкам выживания в дикой среде. Значительное внимание уделяется тому, чтобы натренировать юных леопардов избегать человека. Всего с 2013 по 2020 год родилось 20 котят.
В 2012 году Русское географическое общество выделило грант Институту проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН на реализацию программы изучения редких видов животных, включая переднеазиатского леопарда. Аналогичный грант был выдан и в 2015 году. В рамках реализации проекта учёные Института:
- исследовали критические и ограничивающие факторы, которые мешают устойчивому существованию популяции леопардов на Кавказе;
- изучили особенности редкого вида и сформировали базу данных, позволяющую разработать стратегию восстановления и сохранения хищников;
- усовершенствовали дистанционные методы исследований редких видов.
В 2016 году специалисты Прикаспийского института биологических ресурсов ДНЦ РАН получили грант РГО на проект «Сохранение переднеазиатского леопарда на территории Российского Восточного Кавказа». Реализация проекта осуществлялась при поддержке Дагестанского республиканского отделения РГО и Государственного природного заповедника «Дагестанский». В ходе работы исследователи:
- собрали данные об обитании на территории Дагестана локальной популяции переднеазиатского леопарда (известного также как кавказский барс);
- определили места локализации «ядра» популяции и подготовили рекомендации по созданию особо охраняемой природной территории и установке на ней приборов ночного видения, фото- и видеоловушек;
- разработали стратегию восстановления численности леопарда в горах Дагестана.
В том же 2016 году первые три котёнка, подготовленные специалистами Центра восстановления леопарда на Кавказе, были выпущены в дикую природу. Дата события стала Днём леопарда, который с тех пор празднуют 15 июля.
В 2018 году грант РГО получила программа «Восстановление численности диких кошек России (переднеазиатский леопард, снежный барс)», разработанная АНО «Центр сохранения и защиты природы Северного Кавказа». Совместно со специалистками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН работники «Центра природы Кавказа»:
- провели ряд полевых экспедиций, чтобы выявить места, наиболее подходящие для обитания леопардов;
- разработали комплекс мер для подготовки зон выпуска хищников.
Летом того же 2018 года волонтёры РГО поехали в национальный парк «Алания», чтобы помочь его сотрудникам подготовить территории для выпуска леопардов. Два котёнка отправились осваивать новую среду обитания в «Алании», и один – в Кавказском заповеднике.
В августе 2020 года кавказскую популяцию пополнят ещё пять питомцев Центра, предварительно проверенных специалистами на соответствие требованиям: умение охотиться и избегать встреч с человеком.
Леопард на горной тропе Хунзахского природного парка в декабре 2022 года. Фото: Минприроды Республики Дагестан / Г. З. Курамагомедов
С конца 2021 года в укромных уголках природного парка "Хунзахский" было установлено 20 автоматических фотокамер. Контроль за этими фотоловушками осуществляют старший инспектор Минприроды республики по Хунзахскому району Гаджимурад Курамагомедов и сотрудники Прикаспийского института биологических ресурсов ДФИЦ РАН.
В марте 2022 года произошло долгожданное событие — была сделана первая ночная фотография переднеазиатского леопарда. А в декабре редкий хищник стал героем целой серии дневных цветных снимков сразу нескольких камер.