Экологи и лесные инженеры: семь интересных фактов о белках для юных исследователей окружающего мира

Знаете ли вы, что обычная рыжая белка способна находить несколько тысяч своих тайников с орехами? Или что эти зверьки могут перепрыгивать с дерева на дерево на расстоянии до 4 м, будто настоящие воздушные гимнасты? Ученые подсчитали, что первые предки современных белок появились на Земле почти 30 млн лет назад, задолго до мамонтов. Такая древняя родословная открывает перед нами невероятные возможности для изучения. 

Специально для юных натуралистов и любителей природы, которые проводят каникулы, вооружившись камерами, ученые из команды «Географика. Семейные путешествия» подготовили увлекательный гид про белок. Научный сотрудник биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова, доцент факультета биологии и биотехнологии НИУ ВШЭ Ольга Сибирякова рассказала, как белки «предсказывают» будущее и какая у них суперсила.  

Вместе с командой «Географики» мы запускаем рубрику о природе простыми словами, где расскажем о крылатых, хвостатых и четвероногих и как чувствовать себя в лесу как дома.

Этих очаровательных пушистых зверьков, знакомых нам по сказкам и мультфильмам, точно видел каждый. Живут они на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии, и почти всю свою жизнь проводят на деревьях. Белок можно увидеть в парках, они смотрят на нас со страниц детских книжек и, казалось бы, не скрывают никаких тайн. Но на самом деле они вовсе не так просты.  

Взять хотя бы окраску. Все белки, обитающие в нашей стране, относятся к одному биологическому виду — обыкновенная белка. Однако окраска у них сильно различается: чем восточнее живет зверек, тем более темная у него будет шубка. У белок, живущих на территории европейской части России, в том числе в Карелии, окраска классическая — рыжая, а у енисейских или якутских летний мех может быть почти черным. Такое разнообразие — практически как цвет волос у людей, который во многом зависит от региона происхождения человека. Только, в отличие от людей, обыкновенные белки два раза в год меняют окрас: зимой мех у них приобретает разные оттенки бурого цвета, а летом становится рыжим или черным (в зависимости от подвида).

Если мы возьмем белок одного окраса, живущих на одной небольшой территории, то они все равно будут различаться — цветом хвоста, который может быть рыжим, черным или бурым. Это хорошо видно на сибирских белках: цвет их хвоста зависит от того, какие деревья предпочитает зверек. Так, обладатели темных хвостов обычно обитают среди елей, стволы которых имеют также темную окраску, а белки со светлыми хвостами предпочитают сосны, у которых светлая кора. Совпадение цвета шерсти зверьков с цветом стволов любимых ими деревьев помогает животным маскироваться.

Но, конечно, не только цвет хвоста влияет на выбор белкой того или иного вида дерева. Очень значимой оказывается урожайность деревьев, которая может различаться в зависимости от вида, а вдобавок меняться год от года: в какие-то годы семян и плодов очень много, а в какие-то — наоборот. В урожайные годы как млекопитающие, так и птицы обычно стараются завести побольше детенышей, потому что большое количество еды позволяет выкормить всех. Например, совы весной, откладывая яйца, ориентируются на количество грызунов.

Белки, в отличие от сов, оказываются в более сложной ситуации — решение о количестве потомства им необходимо принимать тогда, когда семян еще нет и поэтому совершенно неизвестно, будет ли год урожайным. При таких условиях легко попасть впросак, однако белки научились «предсказывать» урожайность будущего года. Вероятно, сделать прогноз им помогает содержание тех или иных веществ в цветочных почках и молодых шишках — весной животные их с удовольствием едят.

Помимо почек и молодых шишек белки едят семена ели и сосны, а также разнообразные орешки и желуди. Причем, в отличие от мышей, прогрызающих дырочку в скорлупе ореха, белки ловко раскалывают каждый орех на две ровные половинки, чтобы добраться до ядрышка. Делают они это очень умело — не случайно в сказке А. С. Пушкина о царе Салтане именно белке доверили раскалывать золотые орешки.

Мало кто знает, но помимо чисто растительной пищи белки, как и многие грызуны, могут дополнять свою диету животными кормами: насекомыми — взрослыми и личинками, в том числе гусеницами, улитками, даже яйцами птиц и птенцами. В голодные годы, когда корма не хватает, белки могут мигрировать, причем на значительные расстояния. В таких путешествиях их не останавливают даже обширные водные преграды. Такие маленькие зверьки способны переплывать не только ручьи и озера, но и крупные реки: Волхов, Северную Двину, Енисей, Амур.  

Переплывая реку, белки могут залезать на плоты, лодки и даже крупные суда, чтобы передохнуть. Поэтому вероятность встретить белку сохраняется даже при плавании на пароходе, хотя, конечно, гораздо проще увидеть это чудесное животное в лесу или в парке.

Обычно белки всегда чем-то заняты — чаще всего поиском корма, а осенью еще и организацией запасов. На зиму зверьки делают заготовки: подсушивают грибы, развешивая их в развилках веток (зимой они так и остаются висеть, пока не понадобятся), семена и орехи закладывают в дупла и закапывают. Считается, что белки не запоминают места своих кладовых, кроме самых главных, и находят запасы при помощи обоняния, поэтому часть семян неизбежно остается в земле и дает начало новому поколению деревьев.

Зимой зверьки не впадают в спячку, в отличие от своих наземных родственников — сурков и сусликов, но в сильные морозы могут по несколько дней не выходить из своего гнезда, которое называется гайно. У каждой белки на ее участке есть несколько собственноручно построенных гнезд — они выглядят как шары из плотно переплетенных веток, с боковым входом, изнутри выстланные мхом, лишайниками, часто шерстью. В таком гнезде довольно тепло — когда зверек сидит в своем домике, температура там может быть на 20 °С выше, чем на улице.

Самки обычно строят гнездо сами, и это занимает у них четыре-пять дней. Самцы же часто надстраивают найденные в лесу заброшенные гнезда птиц, поэтому справляются быстрее — за один-два дня. Детеныши первые недели жизни живут в гайно, сплетенном самкой.

Первое время самка много времени проводит с детенышами, в случае опасности перенося их в другое гнездо. А вот самцы обычно не принимают участия в воспитании потомства и живут отдельно на своих собственных участках все время, кроме периода размножения, который приходится на конец зимы — начало весны. Тогда белки особенно активны — они гоняются друг за другом по деревьям, много цокают и урчат.

Кстати, цоканье, которым люди пытаются подзывать белок в городских парках, — это крик тревоги, поэтому диких лесных белок, не привыкших к людям, такой звук может спугнуть. В случае радостного возбуждения зверьки издают тихий посвист. Такие посвисты привлекают других сородичей, причем услышать их они могут издалека.

Помимо хорошего слуха у белок есть совершенно особенный орган чувств — вибриссы. Эти особые жесткие волосы есть у большинства млекопитающих и нужны для того, чтобы улавливать мельчайшие колебания воздуха. Например, всем известные усы домашней кошки — это как раз вибриссы. У белок такие чувствительные волоски расположены не только на голове, но и на передних лапах и даже на животе.

Использование вибрисс — это настоящая суперспособность белок, помогающая им ориентироваться в темноте, ощущать вибрации почвы, а также приближение других животных. Вибриссы и другие невероятные способности белок: умение «предсказывать» урожай семян и подстраиваться под цвет коры деревьев, способность жить рядом с человеком, возводить сложные постройки, добывать корм с невероятной точностью — делают повсеместно распространенную обыкновенную белку совершенно необыкновенной!

Белки — не просто милые обитатели парков и лесов, а настоящие экологи и инженеры природы. Их пушистые хвосты работают как парашюты в прыжках и как одеяло в холода, а острые когти позволяют бегать по стволам вниз головой. Но самое поразительное — их «продовольственная политика». Забывая часть спрятанных запасов, белки невольно сажают новые дубы и ореховые деревья. Так что, любуясь этими шустрыми зверьками, помните: перед вами не просто симпатичный грызун, а важный участник лесной экосистемы!

Реклама. ООО «Семейные путешествия», ИНН 5036171305 erid 2Vtzqv44o7p