Фото: Алексей Сизов, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Необычное прозвище краснокнижной птицы фламинго — дословный перевод ее названия с арабского языка. Мощный, загнутый книзу клюв действительно делает ее профиль похожим на верблюжий. Чем-то роднит их и другая особенность: фламинго умеют выживать в таких условиях, в которых все прочие гибнут. Они едят вверх тормашками, кормят птенцов молоком, а их самцы «подкрашиваются», желая привлечь самок.
Смена обстановки
В этом году они решили расширить ареал обитания. Не то чтобы фламинго прежде игнорировали Крымский полуостров. В период миграции вдоль Азово-Черноморского побережья эти перелетные птицы регулярно заглядывали туда, зачастую оставаясь на зимовку, но в марте неизменно снимались с места и отправлялись искать лучшей доли: где-нибудь во Франции, в заповедном Камарге, или в испанской лагуне Фуэнте-де-Пьедра в Андалусии. Регулярно устраивали они гнездовые колонии и в Казахстане, отдавая предпочтение труднодоступным местам вроде озера Тенгиз.
Именно там фламинго чувствуют себя достаточно вольготно и безопасно, даже позволяя себе такую роскошь, как сбросить все перья во время линьки и потерять способность к полету на срок до четырех недель. Правда, если в зоне видимости такой птицы появится наблюдатель, она занервничает и немедленно убежит. В менее спокойных местах фламинго предпочитают менять маховые перья постепенно, чтобы в случае необходимости суметь подняться в воздух.
Эти птицы ухитряются весьма комфортно чувствовать себя среди соленых и щелочных озер, куда не могут подобраться хищники — они рискуют либо утонуть, либо серьезно повредить лапы в едкой грязи. А широкие перепончатые лапы «морских верблюдов», наоборот, отлично приспособлены для того, чтобы ходить по болотам. Они надежно защищены толстой кожей подобно широким мозолям их сухопутных тезок, которые позволяют последним безмятежно шагать по зыбким обжигающим пескам. Правда, время от времени фламинго все же приходится смывать с лапок едкую соль в пресных источниках, где они заодно могут и напиться. Причем их не смутит, если пить придется из кипящего гейзера.
Эти птицы ухитряются весьма комфортно чувствовать себя среди соленых и щелочных озер. Фото: Александр Коротков, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Фламинго нельзя отнести к заядлым путешественникам — из всех известных видов мигрируют только розовые, они же обыкновенные. При этом зачастую пернатые остаются в рамках своего ареала, стараясь перелетать не слишком далеко. Первогодки в Камарге, например, стараются выбирать места зимовки поближе к родным гнездам, чтобы при первой же возможности туда вернуться. Бывает, что птицам приходится летать от мест гнездования к местам кормежки. Так, фламинго, гнездящихся в лагуне Фуэнте-де-Пьедра, нередко замечали в эстуарии реки Гвадалквивир, расположенном на расстоянии 140 км.
Порой свои коррективы вносят погодные условия, из-за чего колония может поменять место гнездования и отправиться в далекое путешествие. В частности, к этому могут привести засухи. Изредка искать лучшее место под солнцем птиц заставляют шторма или сильные морозы. Например, в январе 1985 года лагуна во Франции, которую облюбовали фламинго, полностью замерзла на несколько дней, так что птицы попросту не могли есть.
Надо сказать, что при необходимости эти экстремалы вполне способны выносить достаточно серьезные перепады температур, да и при всей своей тяге к домоседству могут улететь весьма далеко. Путешествовать они предпочитают по ночам, способны преодолеть расстояние между Камаргом и Тунисом (800–850 км) за 14–15 часов — и это в безветренную погоду. При попутном же ветре они двигаются примерно на 30% быстрее и способны добраться до места назначения всего за 10–11 часов. Над водой предпочитают лететь не выше 50 м, порой и вовсе практически касаясь ее. Если же надо преодолеть засушливый район, поднимаются на 2 тыс., а то и на 6 тыс. м над землей.
Миграция фламинго. Фото: Кирилл Горелов, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Забраться фламинго могут далеко от своего ареала, оказавшись порой в весьма неожиданных местах. Например, в 1906 и 1907 годах крупную стаю заметили в Центральной Сибири, а в 1984-м пернатых обнаружили на берегу Японского моря. Специалисты полагают, что такие случаи могут быть связаны с так называемой обратной миграцией, когда птицы теряют направление и летят не туда, куда им нужно, а в противоположную сторону.
В 2011 году изумленные работники марганцевого месторождения наткнулись на фламинго с переломанным крылом в лесу Таштагольского района, на юге Кемеровской области. Как позже выяснилось, изначально заблудившихся птиц было три, но две благополучно покинули Сибирь, тогда как третья получила травму и улететь не смогла. Птицу удалось спасти и передать Новосибирскому зоопарку, где она благополучно и осталась. Примерно в то же время еще несколько молодых фламинго нашли в Томской области, неподалеку от озера Кривошеино, где им вряд ли удалось бы выжить. Этих потеряшек переправили в Северский зоопарк.
Хотя изредка фламинго и залетают в суровые места: Сибирь, Якутию и Приморье — зимовать там они никогда не остаются, предпочитая более теплые края, такие как Крым. Чаще всего их видели в северных районах полуострова, в акватории Центрального и Восточного Сиваша. Бывало, останавливались они на Керченском полуострове, изредка — на Симферопольском водохранилище.
В этом году стая примерно из 250 фламинго образовала на Арабатской стрелке гнездовую колонию — первую и единственную на данный момент в России. Вопреки обыкновению птицы не стали улетать в конце марта, а остались и благополучно вывели птенцов. Ученые полагают, что это может быть связано с двумя факторами. Во-первых, местность получила статус погранзоны, благодаря чему людей там сейчас крайне мало и беспокоить фламинго некому. Во-вторых, после перекрытия Северо-Крымского канала соленость воды заметно повысилась, и на Сиваше массово расплодился рачок артемия — основной продукт питания краснокнижных пернатых.
Ты — то, что ты ешь
Именно благодаря этим рачкам фламинго становятся розовыми. Кроме того, элегантный цвет птицам дарят сине-зеленые водоросли, которые, как и рачки, богаты бета-каротином. Ферменты пищеварительной системы птиц его расщепляют, после чего пигмент поглощается жирами. Постепенно его накапливается достаточно, чтобы окрасить перья и кожу птицы.
На свету каротиноиды быстро разрушаются, поэтому насыщенным оттенком могут похвастаться только внутренние кроющие перья крыла, большую часть времени скрытые от солнечных лучей. При нарушении же рациона фламинго и вовсе могут стать белыми — таких можно наблюдать в некоторых зоопарках, где птицам не хватает соответствующих продуктов.
Прихорашивается. Фото: Арина Панкратова, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Кровавые легенды
Предания выдают куда более мрачную и романтичную версию того, откуда у фламинго появился розовый оттенок. Некогда в человеческое поселение пришел голод, от которого гибли все — и стар и млад. Великодушные птицы пожалели людей и начали подкармливать их, отщипывая кусочки собственной плоти. Те выжили, а когда фламинго вернулись в поселение на следующий год, увидели, что их перья стали розовыми — в память об их беспримерном благородстве.
Ноги у фламинго стали красными тоже не просто так. Якобы некогда водяные змеи решили полакомиться птенцами, но взрослые не подпустили их к гнездам. Тогда змеи начали кусать их за ноги, чтобы вынудить отойти. По мере того как рептилии, жаля птиц, поднимались все выше, конечности фламинго становились все длиннее. При этом истекающие кровью родители и не думали уходить со своего поста. Птенцы были спасены, а ноги фламинго навсегда остались длинными и красными.
Процесс принятия пищи у этих древних обитателей Земли (а палеонтологические находки подтверждают, что они существовали уже 30 млн лет назад) сам по себе нетривиален. Природа наделила фламинго уникальным клювом «наоборот»: подвижная часть у него расположена не внизу, как у всех прочих птиц, а вверху. В итоге, чтобы поесть, им приходится заворачивать шею так, чтобы голова оказалась вверх тормашками, и в таком положении зачерпывать воду, процеживая ее и извлекая всякие вкусности. Чтобы случайно не притопить саму голову, в надклювье встроен особый «поплавок». В процессе еды фламинго топчутся ногами, чтобы поднять пищу из нижних слоев воды в верхние. Чтобы насытиться, в день им надо съесть немало — количество пищи должно быть соизмеримо с четвертью собственного веса.
Если относительно крупной пищи фламинго не хватает, они начинают есть грязь — согласно исследованиям специалистов, она содержит порядка 8% органических веществ, а то и выше. Именно поэтому фламинго ухитряются выживать и даже выращивать потомство во время сухого сезона, когда соль кристаллизуется, все живое, включая артемий, в водоеме умирает, а прочие птицы вынуждены покидать озеро.
Пигментообразующее питание для фламинго крайне важно — чем ярче они окрашены, тем большей популярностью пользуются на брачном рынке. Чтобы сохранить интенсивность цвета, птицы «подкрашивают» перья пигментом, который накапливается в копчиковой железе. Они натирают о нее щеки, а после этого «чистят» перья, попутно «нанося макияж». В период ухаживаний именно самые яркие фламинго первыми обретают пару.
Гнездо и его обитатели
Брачный ритуал у фламинго на редкость изысканный. Самцы покачивают головами, элегантно раскланиваются, демонстрируют внутреннее оперение, а особенно завораживающе выглядит салют крыльями. Как писал охотник-натуралист Абель Чэпмен, «невозможно вообразить более красивое зрелище, чем одновременное распахивание тысяч малиновых крыльев, вспыхивающих на фоне неба как проблески розового света».
Решаясь завести семью, фламинго учитывают погодные условия: слишком сильные осадки могут затопить гнездо, при засухе не хватит стройматериалов для его возведения, в обоих случаях могут возникнуть проблемы с пропитанием. Поэтому завести потомство птицы позволяют себе, лишь если «прогноз» благополучный. В частности, исследователи, изучавшие фламинго в лагуне Фуэнте-де-Пьедра, выяснили, что, когда она мелеет и глубина оказывается меньше 30 см, размножаться фламинго не будут.
«Верблюд моря» ждет у моря погоды. Фото: Юлия Мальцева, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Если же погода устраивает пернатых, они приступают к строительству гнезда в в виде конуса, лепя из грязи, глины, песка, ила, ракушек и растительных остатков, а потом старательно утаптывая ногами, после чего масса высыхает на солнце и затвердевает. В целом высота конструкции может достигать полуметра. И таких сооружений рядом может быть довольно много: ученые выяснили, что на площади 10 кв. м встречается до 40 гнезд.
О птенцах, которых обычно бывает от одного до трех, заботятся оба родителя. В течение месяца они высиживают яйца по очереди, после чего на свет появляются бело-серые малыши, которым еще только предстоит обрести великолепное розовое оперение. Кормит их и мать, и отец, причем у обоих для этой цели вырабатывается «птичье молоко». Для этого у фламинго существуют особые железы, расположенные в зобу. Представляет собой эта «детская смесь» полупереваренную пищу. Так птенцы получают все необходимые им жиры, белки и прочие питательные вещества, порой потребляя за один прием пищи до 18% от своей массы. Правда, если для пропитания родителям приходится улетать от места гнездования, кормить птенцов они будут достаточно редко — иногда даже не каждый день.
До определенного момента, считали, что эта масса имеет красноватый оттенок, так как щедро сдобрена кровью дорогих родителей — якобы, ее в «молочке» содержится около 23%. Но впоследствии ученые опровергли эту теорию. Цвет еде для птенцов придают все те же каротиноиды. Поэтому в период секреции молока оперение фламинго заметно теряет яркость: каротиноиды идут, по большей части, не в перья, а именно туда.
Через четыре-пять дней птенцы под присмотром родителей начинают выбираться из гнезда. Несмотря на то что фламинго предпочитают жить плотной толпой, потеряться родственникам не грозит — они всегда могут найти друг друга по голосу. Фламинго вообще весьма говорливы, и в хорошую погоду гомон, царящий в колонии, можно услышать за километр. При этом у каждой птицы свои позывные, отличающиеся ритмом, высотой, длительностью и другими параметрами, так что члены семьи всегда легко находят друг друга.
Когда птенцы подрастают, взрослые отдают их в «детский сад». В птичьих «яслях» может собираться до 200 птенцов, за которыми присматривают несколько самок, прочие же взрослые отправляются добывать пропитание.
Если справляться с опасностями окружающей среды фламинго научились, защититься от человека оказалось куда сложнее — настолько, что вид пришлось занести в Красную книгу России, Международную Красную книгу и Конвенцию о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES II). На данный момент вроде бы их численность не вызывает опасений, но ученые предупреждают, что назвать ее стабильной пока нельзя.
Человек и фламинго. Фото: Александр Маркелов, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
И тем радостнее, что фламинго старательно пополняют свою популяцию, попутно расширяя ареал. Будем надеяться, что опыт гнездования в Крыму им понравится и в следующем году они вернутся.
Ольга Ладыгина