Паспортный контроль: как на Камчатке изучают морских млекопитающих и что будет, если вас случайно проглотил кит

Сегодня очень сложно представить, что далекие предки современных китов жили на суше. Некоторые ученые полагают, что около 60 млн лет назад, когда в результате очередной климатической катастрофы исчезли все животные крупнее крокодила, часть представителей так называемых китопарнокопытных отправились в океан, чтобы искать себе там пищу. В наше время существует около 100 видов китообразных, 13 из них обитают в заповедных водах Кроноцкого залива, где каждый год за ними наблюдают ученые. В минувшем сезоне к группе исследователей присоединились и туристы.

Бухта Ольга на севере Кроноцкого заповедника — главный кормовой район для китов на Камчатке. Приходят сюда морские гиганты к середине апреля, перезимовав у берегов Северной Америки, и остаются до декабря. Все это время за ними пристально следят ученые: идентифицируют вид, пол, возраст, наличие молодняка. Данные заносятся в каталог, где у каждого животного есть свой номер — это своего рода паспортные данные со всеми главными сведениями и даже фотографиями.

Наблюдения — не просто научное любопытство, но и ключ к пониманию здоровья всей морской экосистемы. Ежегодный мониторинг позволяет отслеживать популяции и разрабатывать эффективные меры по сохранению редких видов животных, например охотоморской (западной) популяции серых китов. Она чрезвычайно уязвима, находится под критической угрозой исчезновения — сейчас ее численность оценивается в менее чем 300 особей. К берегам Кроноцкого заповедника эти морские гиганты приходят ранней весной, преодолевая более 10 тыс. км пути. Здесь, в охраняемых нагульных районах, они восстанавливаются после длительной миграции, вынашивания и кормления детенышей и запасаются питательными веществами на новый сезон — в местах зимовки еды практически не будет, поэтому понадобится весь накопленный за лето подкожный жир. Тут же, на мелководье, китята-сеголетки подкармливаются молоком матери и учатся добывать себе еду самостоятельно.

Исследования проводятся с трех ракурсов: с земли, когда погода не позволяет выйти в море, с воды на тихоходных лодках и с воздуха — при помощи квадрокоптеров можно наблюдать, как киты взаимодействуют друг с другом. Всего в каталоге более 250 зарегистрированных особей. В бухте в этом году Ольга побывали свыше 140 китов, в том числе 16 матерей с детенышами. Идентифицировать и подсчитать морских обитателей — задача не из легких. Представьте: вы сидите в маленькой лодке с камерой в руках, осторожно приближаетесь к животному под правильным углом (почему это важно — расскажем дальше) и ждете, когда среди волн покажется край спины или кусочек хвоста. За эти несколько секунд нужно успеть сделать столько фото, сколько получится, и уже после по снимкам определить и зарегистрировать кита. Звучит романтично, но в реальности 90% времени ты смотришь на хозяев океана через фотоаппарат.

Весь полевой сезон за китами наблюдают ученые Кроноцкого заповедника, в сентябре к ним присоединяется Институт проблем экологии и эволюции имени Алексея Северцева РАН. В этом году к ученым присоединились путешественники — искать китов и помогать составлять их паспорта.

Отличить китообразных друг от друга несложно даже на больших расстояниях — здесь на помощь новичкам приходят определители морских млекопитающих Камчатки. Окрас, размер, манера поведения, форма головы, плавников, хвостовых лопастей и даже характеристика фонтана, выпускаемого китом, — вот главные признаки, по которым можно отличить косатку от обыкновенной морской свиньи (речь идет, как вы догадались, не о домашних грызунах, а о миниатюрных зубатых китах). Определители китообразных Кроноцкого заповедника схематично отображают те части животного, которые можно увидеть над водой. Например, горбатые и серые киты, ныряя в воду, показывают хвостовые плавники, а малые полосатики или финвалы почти никогда так не делают.

Сложнее распознать особей внутри одного семейства, и здесь начинается долгая кропотливая работа. Различают их по естественным и приобретенным отметинам на теле. К примеру, серых китов можно узнать по мраморному рисунку на теле и многочисленным наростам раковин на голове, а отличить друг от друга — по специфическому окрасу, форме горба и выраженности бугров на хвостовом гребне. Для того чтобы сфотографировать все нужные части тела: оба бока и хвост — к киту необходимо правильно, медленно подойти, чтобы не напугать животное, и держаться с ним в параллель, так как с такого ракурса будет удобно проводить фотоидентификацию.

В первую очередь китов определяют по характерным рисункам — пигментациям, пятнам или необычным шрамам. В отличие от других крупных китообразных, у серых китов отсутствует спинной плавник, вместо него есть рудиментарный горб, от которого к хвосту идет бугорчатый гребень. Выемки с передней и задней стороны от горба индивидуальны у каждого животного, это важный идентификационный признак. Округлые бугры вдоль хвостового отдела — еще одна отличительная черта: степень выраженности и соотношение расстояний между ними также помогают ученым отличить одну особь от другой.

Помимо основных сведений при помощи наблюдения ученые исследуют и физическое состояние животных — сохранность кожных покровов, наличие травм и повреждений (например, следов зубов от нападения косаток). По этим данным также можно сделать выводы о состоянии популяции. Вместе с фотографиями в паспорте животного также указывается дата и место первой и последней встречи с ним.

Добраться до бухты Ольга в Кроноцком заливе можно только по воде, из гавани Петропавловска-Камчатского — это займет около двух дней пути при хорошей погоде. Здесь настоящее царство диких животных, почти недоступное человеку. Из благ цивилизации — кордон заповедника, где круглый год живут инспекторы, а в полевой сезон еще и ученые. На парусной яхте с видом на изрезанный живописными бухтами берег путешественники совершили первое погружение в науку — послушали лекции от ученых, узнали, как правильно проводить фотомониторинг, и начали собирать данные прямо с борта корабля, по ходу движения. Попутные наблюдения — также важная часть работы. Отдельное изучение многих обитателей океанов, которые, к примеру, не находятся под угрозой исчезновения, просто не проводится, поэтому собранные сведения во время экспедиционных рейсов — важный вклад в длительные исследования региона. По возвращении данные объединяют в единую базу, из которой формируются карты процентного распределения животных вдоль побережья Камчатки.

Второе погружение состоялось на кордоне, в сопровождении инспекторов заповедника — здесь наблюдать за животными можно с берега. Помимо морских млекопитающих, эти места облюбовали медведи — наземные хозяева Кроноцкого заповедника. Работа по идентификации китов проводилась в море, с лодки: ученые с туристами на борту проходили вдоль берега, искали китов и фотографировали их с разных сторон. За один день участники запечатлели около 10 разных особей.

В нагульный сезон на теплом мелководье бухты Ольга киты ведут себя спокойно: кормятся у берегов, периодически обозначая себя фонтанами брызг и мраморно-серыми боками. Однако изредка молодые особи буквально выпрыгивают вверх из воды, демонстрируя свое величие. Зачем они это делают — доподлинно не известно до сих пор. Обычно такое поведение принято трактовать как форму социального контакта — элемент игры или агрессии к сопернику за внимание самки. Есть мнение, что таким образом отдельные особи передают сообщение группе — звук удара кита о воду слышен далеко и может быть сигналом. А может быть, таким образом животное просто освобождается от ракообразных паразитов, которые покрывают голову и плавники некоторых китов. Зрелище, когда многотонный гигант выныривает у самого борта лодки, безусловно, захватывающее. Однако угроза здесь скорее эмоциональная, чем физическая: фонтан брызг, залитая техника и сильное душевное потрясение — максимум, что ждет начинающих исследователей океана.

Еще один популярный страх вейл-вотчеров (от англ. whale watching — «наблюдение за китами»): что будет, если вас случайно проглотит кит? Ключевое слово здесь «случайно»: усатые киты достаточно пассивны, чтобы нападать на человека, и, даже предчувствуя опасность, они будут убегать, а не вступать в схватку. Кроме того, проглотить что-то крупнее яблока серый кит физически не сможет: диаметр его пищевода составляет всего несколько сантиметров — как раз для крошечных ракообразных, которыми и питаются эти гиганты. И даже если пофантазировать и представить, что вы каким-то невероятным образом оказались в пасти кита, животное просто выплюнет с водой слишком большую добычу. Другое дело зубатые киты, например кашалоты: в их рацион входит крупная рыба и даже небольшие акулы. Однако встретить их — уже редкая удача, а охотятся они обычно на глубине около 1 км на гигантских 10-метровых кальмаров, так что вряд ли заинтересуются даже самыми экстремальными путешественниками.

Как ни парадоксально, в реальности, как правило, именно киты страдают от вмешательства человека — даже от простых наблюдений. Вот почему во время работы важно соблюдать технику безопасности и не подходить к животным ближе чем на 100 м (а к самкам с детенышами — ближе чем на 300 м), оставляя им достаточно пространства и возможности для маневров.