«Пустыни вечный гость — могучий барс»: как на Кавказ возвращают краснокнижных леопардов

В 2024 году исполняется 15 лет программе восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. За это время 15 «выпускников» Центра при Сочинском национальном парке отправились в дикую природу. Этим летом на волю планируют выпустить еще двоих – брата и сестру Терека и Рицу. Местные специалисты изучили краснокнижных хищников, как никто в мире, и могут рассказать о них немало интересного.

Переднеазиатский, или кавказский, леопард занесён в Красную книгу РФ как исчезающий вид. В XIX веке барсы обитали повсеместно в горах Кавказа. Охотиться на них можно было круглый год. Мало того, в начале ХХ столетия за каждого добытого леопарда егеря Кубанской охоты получали награду 25 руб. — при том, что пальто в то время можно было купить за 15 руб., а сапоги стоили всего 5 руб. Хищников начали активно истреблять.

Плюс ко всему охотники активно уничтожали копытных, так что леопарду оставалось всё меньше добычи. К середине ХХ века пятнистых диких кошек осталось ничтожно мало, к концу столетия они и вовсе исчезли. В начале XXI века учёные разработали проект возвращения редкого вида, и в 2009 году первая пара хищников поступила в Центр восстановления леопарда на Кавказе.

Леопард предпочитает проводить лето на высокогорье, поднимаясь на высоту 2–3,1 тыс. м над уровнем моря. Ближе к зиме, чтобы не пробираться по глубокому снегу, зверь спускается на нижние участки склонов. Там ему проще передвигаться, да и добычи гораздо больше. Пятнистый хищник вообще постоянно находится в движении, обходя свою территорию, которая обычно занимает 25–40 тыс. га. В прошлом площадь участков леопарда на Кавказе доходила до 100 тыс. га и более, такое случалось в тех местах, где добычи было не слишком много.

У самок угодья обычно меньше, они выбирают участки, где есть много укромных мест: густая растительность, скалистые выступы, глубокие расщелины и большие деревья. Для них особенно важно, чтобы на личной территории было много добычи — в этом случае не придётся уходить на охоту далеко от логова, надолго оставляя детенышей одних. Если животных, входящих в рацион леопарда, достаточно много, участки самок не пересекаются. Если кормовая база не так велика, по их границам могут существовать «места общего пользования», куда изредка заходят два разных леопарда. Но в этом случае они стараются избегать конфликтных зон и делают всё, чтобы не встретиться ненароком.

Территории самцов обширнее и, как правило, включают в себя угодья нескольких «дам», с которыми они спариваются. Границы своих владений леопард регулярно обходит, оставляя там «послания» сородичам. Чтобы те не сомневались — охотничий участок занят, — хозяева территории издают хриплое протяжное рычание, которое разносится на расстояние от 4 до 6 км в зависимости от ландшафта. Услышав такую вокализацию, другой леопард может отреагировать по ситуации. Самки, настроенные на любовь, отправятся навстречу, самцы, обитающие на соседних участках, пойдут в противоположном направлении, чтобы случайно не столкнуться, а молодые леопарды, желающие захватить угодья себе, ответят аналогичным рыком, вызывая соперника на бой.

— Леопарды феноменально помнят территорию, хотя угодья у них весьма обширные, — рассказывал в свое время основатель Центра восстановления леопарда на Кавказе Умар Семёнов*. — В «поместье» одного самца обычно входят территории двух-трёх самок, их леопарды не трогают, как и их котят. Ближе к двум годам, где-то в 22–24 месяца, подрастающее поколение может уходить на неделю-другую в «самостоятельное плавание», а потом возвращаться к матери. Благодаря этому голод им не грозит — взрослые леопарды спокойно допускают их до остатков собственной добычи. Даже молодой самец может жить на чужой территории довольно долго, если не метит ее. А вот когда он начинает претендовать на угодья, хозяин находит соперника, чтобы выяснить отношения, и тут уже все зависит от того, кто в результате победит — старый утвердит свои права или молодой окажется сильнее и захватит территорию себе. Впрочем, даже в этом случае старый может не менять место жительства, если будет аккуратно избегать встреч с новым хозяином: никаких меток или задиров, только охота, и то тишком.

На Кавказе зимы снежные, поэтому детенышей лучше выводить весной и летом. Период романтических отношений у леопардов начинается в январе-феврале, при необходимости может повториться в марте-апреле. Самец катается по земле, заигрывая с самкой, она отвечает тем же, принимая ухаживания. В период «месяца» леопарды отдыхают рядом, трутся друг о друга, играют — для этих животных крайне важен тактильный контакт. Самки требовательны в любви и могут изрядно утомить партнера, так что иногда он даже начинает избегать подругу через какое-то время. В этом случае некоторые из разочарованных самок отправляются на поиски другого «кавалера», пока первый избранник спит.

Беременность у леопарда продолжается в среднем 96 дней, для рождения котят самка выбирает укромное, хорошо защищённое место. Чаще всего она приносит двоих детенышей, от которых первые дни практически не отходит, постоянно кормя и вылизывая. Только через три-четыре дня в первый раз выходит на охоту — недалеко, чтобы побыстрее вернуться к детям. Через две-три недели мама может перенести малышей в другое место из соображений безопасности.

Когда котятам исполняется два месяца, самка начинает постепенно приучать их к мясу. С четырёх до десяти месяцев дети учатся охотиться. Леопард приносит в логово мелкую добычу, иногда живую, давая малышам возможность с ней поиграть. Трофей обычно достаётся самому сильному, остальные подходят только после того, как он натешится и поест. Другие котята могут быть не согласны с таким положением вещей, так что матери нередко приходится вмешиваться в драки своих отпрысков.

— Иерархия у леопардов жесткая с самого детства, — объяснял Умар Семенов. — В каждой семье есть самец — ведущий, а второй котенок (неважно, самец или самка) будет ведомый. Когда мама начинает приносить еду детям, кто-то из них должен захватить её первым. В Центре мы всегда выделяем добычи чуть меньше, чтобы воспитывать у малышей привычку к жизни в конкурентной среде. Если котят трое, мы обычно даем им двух кроликов, если их двое — одного. Конечно, мать следит, чтобы дети друг другу не навредили. Если возникает серьезный конфликт, она вмешивается и может потрепать безобразников — достаётся, как правило, инициатору драки, но бывает, что прилетает и всем участникам.

В возрасте года молодые леопарды уже способны самостоятельно добыть косулю или серну, но выследить и поймать более крупное копытное им пока не под силу. Самцы покидают территорию матери и отправляются на поиски собственного участка примерно в два года. Порой им приходится пройти больше сотни километров, прежде чем они найдут подходящие угодья, охотясь по пути на чужих территориях. Пока молодой транзитный леопард аккуратно избегает встреч с «хозяином», проблем не возникает. Рано или поздно он обзаведется собственным участком — либо отберет его у старого или травмированного самца, либо найдет свободные земли. К этому моменту он уже находится далеко от места рождения и, когда придет время искать себе подругу, вряд ли встретится с одной из своих сестер. Благодаря такому природному механизму не возникает проблемы близкородственного скрещивания, что могло бы привести к вырождению вида.

Самки взрослеют позже — на третьем-четвертом году жизни они достигают половой зрелости, но нередко продолжают жить в охотничьих угодьях матери, даже став самостоятельными. И когда приходит время обзавестись собственной территорией, стараются обустроиться по соседству с ее участком. Порой их угодья могут даже пересекаться, но «совместные» делянки леопарды используют редко, понимая, что, если они там случайно встретятся, придется идти на конфликт. Мудрые самки стараются таких ситуаций избегать — к чему травмы, которые потом помешают охоте и могут в итоге привести к гибели? Если есть возможность, лучше обойти спорную территорию стороной.

К началу XXI века переднеазиатские леопарды на Кавказе уже практически не появлялись — Мцыри было бы не с кем биться, появись он в горах в наши дни. Теперь борьба идет прямо противоположная — за возвращение редкого вида в природу. С 2009 года в Центре восстановления леопарда на Кавказе успели подготовить и выпустить на волю 15 молодых пятнистых диких кошек, скоро «в мир» выйдут очередные «выпускники» Центра.

Практически вся работа ведется дистанционно, чтобы не приучать животных к людям — если леопард не будет опасаться человека, в природу его выпускать нельзя. Установленные по всей территории видеокамеры позволяют наблюдать за происходящим в вольерах, не приближаясь к ним. Благодаря дистанционному управлению открываются и закрываются ворота между «помещениями», так что добыча тоже заходит на территорию хищников без непосредственного участия человека.

— Благодаря инфраструктуре, которую мы все больше развиваем, удалось полностью исключить контакт леопардов с людьми, — делится руководитель Центра восстановления леопарда на Кавказе Николай Воронин. — Например, вольер для содержания копытных животных связан с двумя приставными вольерами, куда они заходят кормиться и пить воду. При необходимости мы можем такой приставной вольер закрыть, когда туда зайдет, скажем, кабан. Назад он вернуться не сможет, но через перегонный коридор ему открыта дорога в пустой вольер. Через некоторое время животное там адаптируется: выбирает удобные маршруты передвижения, оставляет следы жизнедеятельности — лежки, тропы и т. д. Как правило, на это уходит не менее суток. После чего мы, по-прежнему дистанционно, открываем дверь из вольера, где находится самка леопарда с котятами, и молодые кошки оказываются на одной территории с добычей. Так они учатся охотиться в условиях, максимально приближенных к природным.

Хищников готовят к жизни в дикой природе весьма обстоятельно. Работники Центра круглые сутки ведут видеозаписи поведения своих подопечных и потом тщательно их анализируют. В зависимости от того, какие слабые места демонстрирует юный леопард, его отправляют на соответствующую «тренировочную площадку» — добывать себе пищу, которая плавает в пруду, сидит на дереве, прячется в зарослях и т. п. Смысл не в том, чтобы научить хищника охотиться именно на нутрию или енота, а в том, чтобы сформировать определенный опыт. Если леопард понимает, что еду можно найти не только в кустах, но и в водоеме, его шансы выжить повышаются.

— Когда мы работаем над развитием охотничьего поведения леопардов, мы в первую очередь, учим кошку принимать решения, — поясняет Николай Воронин. — Основной девиз Центра — искусственное стимулирование естественных реакций. У них же свои иерархические отношения: один сильный, доминирующий, другой более ловкий, а третий хитрый и прекрасно понимает, что нет никакой необходимости самому бегать за косулями и кабанами — можно прийти полакомиться добычей, которую поймали братья-сестры. Наша же задача к моменту выпускных экзаменов — подготовить всех наших леопардов, вне зависимости от их особенностей, темперамента и характера, к успешной охоте. Они должны уметь добывать себе корм, взаимодействовать друг с другом и избегать человека.

Для этого в каждом вольере обустроен свой рельеф и особенности растительности. Бывает, что молодая особь легко находит жертву, умеет соизмерять свои силы, хорошо владеет навыком скрадывания, но не дотягивает физически. Не хватает либо сил, либо скорости, чтобы догнать и атаковать добычу. Такого леопарда отправляют охотиться на кабана в 13-м вольере, где много зарослей и к добыче легко подкрасться. Кабан — физически мощное животное с короткими ногами и шеей. Чтобы добыть его, леопарду придется повозиться, заодно он получит хорошую тренировку.

Другая ситуация — сильный и быстрый зверь, которому не дается скрадывание. Он уверен в себе, идет напролом, но при этом может потерпеть неудачу, поскольку жертва замечает леопарда задолго до того, как он может подкрасться на дистанцию эффективной атаки. В этом случае его «фитнес-центр» — достаточно хорошо просматриваемый вольер №18, а охотиться ему надо будет на лань — крайне чуткое, осторожное и быстрое животное, к которому не так просто подкрасться. Чтобы поймать ее, леопард может целыми днями пытаться это сделать, тренируя необходимые навыки.

Сейчас в Центре подрастает и обучается охоте очередное поколение леопардов — всего с 2023 года здесь родилось 27 котят. На данный момент в Центре проживают 12 диких кошек, двое из них — недавно появившиеся малыши. Еще двое готовятся к выпуску, который планируется этим летом. Но только при условии, что они сдадут экзамены — продемонстрируют успешные навыки охоты и стремление избегать человека.

* К сожалению, в сентябре 2022 года основатель Центра скончался на своем рабочем месте. Но его дело продолжает развиваться, коллеги Умара Семенова делают все, что воплотить его мечту в жизнь.

Читайте также: О возрождении переднеазиатского леопарда в дикой природе: "Такого никто не делал ни в России, ни в мире"

Ольга Ладыгина