Шуршал камыш: где живут загадочные водоплавающие коты

Они живут на болотах, успешно рыбачат и способны погружаться под воду с головой. Когда-то они составляли компанию на охоте древним египтянам, а сейчас стали настолько редкими, что их занесли в Красную книгу. Об их повадках ученые знают куда меньше, чем хотелось бы, а имеющиеся данные полны противоречий. Мы попробовали собрать воедино все, что известно о камышовом коте.

Эти животные предпочитают жить в тепле среди камышовых зарослей, а потому их ареал находится в Азии и в Африке, в долине Нила. Наши отечественные коты встречаются в Дагестане, по побережью Каспийского моря, а также по рекам Терек и Кума до Ставрополья и Северной Осетии. Некогда они обитали и в дельте Волги, но там представителей вида не видели с конца ХХ века.

Комфортнее всего эти интроверты чувствуют себя в укрытии, поэтому крайне редко выбираются из густых зарослей на открытое пространство. Порой могут временно занять чью-нибудь опустевшую нору — например, барсучью или лисью. При этом подолгу на одном месте камышовый кот не задерживается. Это территориальное животное, которое занимает весьма внушительный для своих невеликих размеров участок — в зависимости от места обитания, он может охватывать от 50 до 180 кв. км. Оказавшись в гористой местности, камышовый кот может при случае забраться повыше, но порог в 800–1000 м высоты над уровнем моря преодолевать не считает нужным. Вольготнее всего он себя ощущает, пробираясь через камыши и тростники низменных берегов, расположенных у водоемов.

Воду камышовые коты любят и с удовольствием плавают, могут даже погружаться с головой. По одной из гипотез, такое купание, наряду с традиционным кошачьим умыванием, помогает избавиться от хищного запаха, что весьма способствует успешной охоте.

Особенности местожительства делают рацион камышового кота весьма разнообразным. Как и положено уважающему себя коту, он вполне успешно охотится на различных грызунов. Но кроме того, в его меню входят лягушки, змеи, ящерицы. Обнаружив гнездо, хищник с удовольствием полакомится яйцами. Он также не прочь закусить и птичкой — пернатых камышовый кот умеет ловить прямо в полете, для чего ему хватает обычно одного броска. Причем добыть хищник может и водоплавающую птицу, наивно полагающую, что раз она не на суше, значит, в безопасности.

Любят коты и рыбу, которую тоже научились ловко ловить. Чтобы привлечь ее внимание, хищники порой мягко похлопывают по воде лапой, имитируя движение, которое производит попавшее туда насекомое. А подманив таким образом добычу, ловко подцепляют ее когтями, после чего выуживают на поверхность, благо опускать голову под воду они не боятся.

Проблемы приходят с зимними холодами — в это время еды, доступной камышовым котам, становится гораздо меньше. В поисках пропитания звери могут выходить к людям и совершать бандитские набеги на домашнюю птицу, из-за чего порой становятся жертвами возмущенных хозяев.

Когда становится ясно, что пора ждать плоды страсти, самки обустраивают себе уютное логово. Конечно, никаких нор они не роют, но вполне способны выбрать недоступное местечко в непролазных зарослях и организовать там настил из веток и камышей, добавив для тепла и комфорта перья и шерсть. Через два месяца после состоявшегося романа на свет появляются котята. При этом специалисты отмечают, что самцов в помете, как правило, бывает куда больше — по исследованиям специалистов Кызылагаджского заповедника, их доля в выводках составляет порядка 76%.

Некоторые источники уверяют, что отцы проявляют деятельное участие в воспитании потомства. Якобы они приносят котятам пищу и защищают их от врагов, которых у камышовых котов немало — в первую очередь это волки, лисы и шакалы. Однако наблюдения исследователей из Дагестанского заповедника эти данные не подтверждают — фотоловушки фиксировали самку с котятами, которая, по всем признакам, воспитывала их самостоятельно.

К счастью для камышового кота, он не представляет никакого интереса для охотников, однако это не может защитить его от петельных ловушек или случайной пули. Кроме того, люди истребляли болотную рысь за ее склонность воровать со двора домашнюю птицу, особенно в голодное зимнее время. В итоге численность вида снизилась настолько, что он оказался в Красной книге, а также во втором приложении СИТЕС (Конвенции о торговле и защите вымирающих видов). Предположительно, на данный момент в нашей стране сохранилось всего около полусотни этих животных.

Чтобы как-то исправить ситуацию, в Дагестане в этом году стартовал проект «Сохраним кавказских котов в Дагестане», направленный на защиту камышового кота и кавказской лесной кошки.

— Небольшие кошки, в частности камышовый кот, плохо изучены, — отмечает научный сотрудник Дагестанского заповедника Алим Пхитиков. — Проект направлен на оценку современного состояния популяции и на получение новых данных по экологии и биологии вида. В качестве пилотной территории выбран Самурский национальный парк. Мы планируем реализовывать проект в течение года, собирая материал различными способами: будем устанавливать фотоловушки, проводить маршрутные наблюдения по территории, опрашивать местных жителей и охотников. Планируем установить два скрадка, откуда можно будет вести непосредственные наблюдения за поведением животных, места для этих скрадков будут выбраны после обследований. Надеюсь, мы сможем достичь этих целей и поделиться интересными фактами из жизни камышового кота. А при успешной реализации проекта планируется расширить географию и на другие районы, где обитают редкие кошки.

По поводу повадок удивительных водоплавающих котов и впрямь возникает множество вопросов. Да и мысль о том, что такое животное может исчезнуть, не радует. Будем надеяться, что ученые смогут выяснить новые детали касательно этого редкого вида и предложить действенную стратегию его сохранения, а заодно и раскроют нам некоторые из его загадок.

Ольга Ладыгина