Леопард на фоне Владивостока. Фото: Виктор Сторожук, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Это самая редкая из больших кошек и самая дружелюбная по отношению к людям. Самый пушистый и самый морозоустойчивый из леопардов. Работники «Земли леопарда» убеждены, что он еще и самый милый. Он почти пропал к началу нашего века, став своего рода призраком. Сейчас он постепенно восстанавливает популяцию. Главное, чтобы зверю никто в этом не мешал.
Хищник, ставший добычей
Дальневосточный леопард жил в лесах Приморского края испокон веков. Этому региону повезло — он, как и Кавказ, оказался не затронут последним оледенением, сохранив уникальное разнообразие растений и животных. Когда первые русские переселенцы появились на Дальнем Востоке, пятнистая хищная кошка была им в диковинку — жителя тропиков, ухитрившегося прижиться среди снегов, доселе никто не встречал.
Экзотическому соседу поселенцы не обрадовались — леопарда посчитали вредителем и конкурентом, ведь он охотился на копытных, не различая диких животных и домашний скот. Хищника начали нещадно уничтожать. Государство поощряло инициативу местных жителей, и отстрел шел полным ходом. Привычки леопарда, спасавшие ему жизнь при встрече с опасностью, не помогли против человека с собаками. Уходя от своры, дикие кошки забирались на верхушки деревьев и становились легкой мишенью для охотников. Правительство спохватилось лишь в 1956 году, когда леопардов осталось всего несколько десятков.
— Исторически этот вид обитал по всему северо-востоку Китая, Корейскому полуострову и на юге Приморского края, — рассказывает руководитель пресс-центра ФГБУ «Земля леопарда» Иван Раков. — К 1980-м годам у нас в Приморском крае остались лишь три разрозненные группировки, в 1990-х популяция насчитывала и того меньше — всего 35 особей. На территории Китая количество леопардов тоже заметно сократилось, они изредка встречались там на востоке, на границе с Россией. В КНДР хищник исчез вовсе. Коллеги из Республики Корея рассказывали нам, что дальневосточный леопард, как и амурский тигр, очень пострадал во время Второй мировой войны, после вторжения из Японии. Популяция там так и не смогла восстановиться.
Помимо охоты, животному угрожали и другие напасти, без которых не обходится тесное соседство с человеком. Люди активно вырубали лес, строя все новые и новые поселения. Кроме того, с человеком пришли пожары.
Человек в лесу. Фото: Карина Усатова, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
— Существуют исторические записи мореплавателей, оказавшихся на юге Приморского края весной или осенью, когда было принято пускать пал — выжигать старую траву, — поясняет Иван Раков. — Тогда все берега в районе населенных пунктов тонули в дыму. Моряки не могли разглядеть ни маяки, ни берега, у кораблей не было возможности зайти в порт. Естественно, леопард покинул эти места, хотя прежде они входили в его ареал.
Уничтожение мест обитания заметно подкосило популяцию. По данным специалистов, за последнюю сотню лет территория дальневосточного леопарда сократилась более чем в 70 раз. Сейчас от некогда обширных угодий в распоряжении дикой кошки остался лишь небольшой участок — именно там находится национальный парк «Земля леопарда». Плюс ко всему проблем хищнику добавила и активная охота на копытных животных, составляющих основу кормовой базы леопарда.
К XXI веку дальневосточный леопард приобрел статус животного, находящегося на грани уничтожения, нужно было принимать экстренные меры по спасению вида. А ведь он, находясь на вершине пищевой цепи, служит индикатором состояния всей экосистемы в целом.
Животное-призрак
Дальневосточный леопард — зверь на редкость скрытный и осторожный. На протяжении всего своего существования он успешно жил бок о бок с другим, куда более грозным хищником — амурским тигром, не конфликтуя с ним.
Вальяжный тяжелый тигр предпочитает ходить по долинам рек, широким тропам, низинам. По деревьям он не лазит — когти не способны выдержать вес могучего хищника. Леопард же меньше в размерах и значительно более легкий. Это настоящий «альпинист», который ловко штурмует самые отвесные склоны и крутые скалы, вполне комфортно чувствует себя, устроившись среди ветвей.
Альпинист. Фото: Надежда Денисова, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
— Наши специалисты ни разу не замечали, чтобы тигр преследовал леопарда или чтобы последний как-то пострадал от первого, — замечает Иван Раков. — Мало того, по данным исследований, которые провела наша научная сотрудница Дина Матюхина, значительное число котят леопарда рождаются и растут именно в местах с максимальной плотностью амурского тигра. Эти хищники совершенно друг другу не мешают. Пока хватает кормовой базы, у них нет поводов конфликтовать. К счастью, на территории «Земли леопарда» добычи достаточно: по данным авиаучетов, у нас свыше 33 тыс. копытных животных семи видов, что обеспечивает хищникам разнообразное и питательное «меню».
В целом привычки дальневосточного леопарда такие же, как и у прочих крупных кошек. Самцы патрулируют большой участок — например, в заповеднике «Кедровая падь» на территории 18 тыс. га всегда только один хозяин, который время от времени сменяется. Сейчас это леопард по имени Бархат. В угодьях самца, как правило, проживают около трех самок, которые общаются с ним исключительно в брачный период.
Всю необходимую информацию о себе зверь оставляет типичными для кошек способами, такими как вокализация, своего рода «пение леопарда», запаховые метки, поскребы на земле и задиры на деревьях.
Чёрно-жёлтый Бархат. Фото предоставлено ФГБУ «Земля леопарда»
— Ученые называют все это единой системой биологического сигнального поля, — поясняет Иван Раков. — Задиры, например, оставляют все крупные млекопитающие — и тигры, и леопарды, и медведи, и копытные. Они выбирают какой-нибудь яркий объект — например, заметное дерево необычной формы — и метят его. С помощью такой «социальной сети» они оставляют свои сообщения, из которых все заинтересованные могут узнать об их поле, возрасте, правах на территорию, поиске пары.
Как и прочие крупные кошки, дальневосточные леопарды по натуре интроверты. Общество себе подобных они терпят только в свадебный период, после чего самец отправляется по своим делам и никак не участвует в воспитании детей, которыми целиком и полностью занимается самка. Она устраивает «детскую» где-нибудь среди россыпей камней, желательно в скалах, где есть пещеры с достаточно узким проходом, чтобы туда не могли протиснуться опасные для детенышей хищники, такие как медведь. Пока малыши не окрепнут, они остаются там, тренируясь и наращивая мышцы во время игр. Когда приходит время, мать выводит их «на практику», обучая всем тонкостям охоты на собственном примере.
Призраком леопарда назвали местные экологи, обнаружив, что жалкие остатки популяции ухитрились уцелеть, несмотря на все проблемы, которые создавало им человечество. При этом специалисты считают, что это самый мирный из всех крупных хищников — нет ни одного свидетельства о его нападении на человека, за исключением тех случаев, когда зверю приходилось обороняться.
Помимо скрытности и гибкого характера, леопарду помогла продержаться неуемная воля к жизни, чему есть немало свидетельств. Например, как-то специалисты «Земли леопарда» получили информацию, что на трассе Раздольное — Хасан, находящейся на границе национального парка, машина сбила самку леопарда по кличке Килли. Ученые бросились на помощь, но, прибыв на место, никого не застали — недисциплинированная кошка успела покинуть место происшествия. Данные видеокамер показали, что она скрылась в лесу, пролежав на асфальте всего несколько минут. Состояние Килли внушало серьезные опасения, а ведь даже легкая травма способна помешать хищнику успешно охотиться. В течение полугода о потерпевшей не было ни слуху ни духу, но потом она появилась на фотоловушках с ухажером, изрядно порадовав переживавших за нее работников заповедника.
Килли в полном порядке. Фото предоставлено ФГБУ «Земля леопарда»
Еще один пример редкой стойкости продемонстрировала самка леопарда Алекса, попавшая в 2015 году в браконьерскую петлю. Из путешествия в Китай хищница вернулась с серьезной открытой раной на животе — следом от металлической удавки, поставленной охотниками-нелегалами. Ученые не верили, что кошка сумеет выжить с таким повреждением, но помочь ей были не в силах — когда они получили снимок Алексы, та уже успела скрыться в неизвестном направлении. Каково же было их изумление, когда зимой 2016 года хищница оставила им новое «селфи», где на месте прежней раны красовался заживший шрам. Еще через два года фотоловушка запечатлела ее в компании двух котят.
Они возвращаются
Вот уже 12 лет над восстановлением самой редкой кошки планеты трудятся специалисты ФГБУ «Земля леопарда». Появлением особо охраняемой территории дело не ограничилось. Весь комплекс мер, необходимых, чтобы дать хищнику возможность увеличить численность, прописан в Стратегии сохранения дальневосточного леопарда в РФ: это и охрана от браконьерства, и тушение пожаров, и мониторинг состояния популяции, и научные исследования, в частности изучение потенциальных заболеваний, грозящих редкому виду.
Одна из первостепенных задач, которой ученые уделяют внимание, — это генетическое разнообразие популяции. На данный момент в Приморском крае живут 129 взрослых леопардов и 14 котят, при этом изначально хищников было всего 35. Исследователи регулярно собирают биоматериалы диких кошек, исследуя их на предмет близкородственного скрещивания, ведь оно чревато генетическими проблемами и вырождением. Пока, к счастью, такая проблема не возникла, но, если появятся тревожные сигналы, ученым придется принимать меры — например, заняться реинтродукцией леопардов, родители которых живут в зоопарках.
По мере того как численность хищников увеличивается, они все чаще попадают в кадр. Каждого можно опознать по характерному рисунку пятен на шкуре и другим приметам. До недавнего времени ученым приходилось вручную перебирать тысячи снимков, придирчиво рассматривая каждый из них и сверяя данные с имеющейся базой животных. Теперь на помощь исследователям приходит искусственный интеллект — обработку данных с фотоловушек возьмет на себя особая самообучающаяся программа.
Государственные инспекторы тем временем контролируют ситуацию на охраняемых территориях, выслеживая браконьеров. На самого леопарда сейчас уже практически никто не зарится, но вот копытных то и дело пытаются добыть, что приходится пресекать работникам заповедника. Охрана копытных — важный аспект, когда речь идет о леопардах, ведь чем больше кормовая база, тем благополучнее хищник. Впрочем, пока беспокоиться вроде бы не о чем — популяция копытных достаточно велика, к тому же на территорию России пришел новый вид.
Водяной олень. Фото: Иван Боровков, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
— В 2019 году ученые зафиксировали млекопитающее, которое прежде у нас не водилось, — отмечает Иван Раков. — Речь о водяном олене, в народе его называют «болотная кабарга». Этот небольшой олень, проживающий в долинах рек и водно-болотных угодьях, пришел к нам из Китая и Кореи. Некоторые специалисты предполагают, что этому поспособствовали климатические изменения.
То, насколько выросла за 12 лет работы популяция дальневосточного леопарда, лучше всего показывает, что меры, прописанные в стратегии, оказались эффективными. Сейчас ученые надеются, что к 2030 году численность хищников вырастет до 150 особей — при таком количестве популяция считается стабильной.
Ольга Ладыгина