Спасти баранов: беды и радости краснокнижного архара

Как известно, все любят котиков и мало кто любит баранов. Однако популяция одного из самых редких и завораживающих диких котиков — ирбиса — напрямую зависит от благосостояния архаров. Они, в свою очередь, находятся под угрозой исчезновения и так же, как и снежные барсы, занесены в Красную книгу. Уже одно это достаточный повод, чтобы присмотреться к данному виду. А стоит к нему присмотреться, и становится заметно, насколько величественны и необычны эти животные. Ученые же отмечают, что наблюдать за ними не менее увлекательно, чем за пресловутыми котиками, — загадок у них не меньше.

Существуют две причины, по которым отстреливают горного барана. Во-первых, ради мяса. В этом случае под ударом оказываются самки и молодежь, мясо которых куда нежнее, чем мощных самцов. Во-вторых, ради лихо закрученных огромных рогов, которыми могут похвастаться мужские особи. Такие трофеи привлекают немало скучающих обеспеченных охотников.

— Такое браконьерство финансово достаточно затратное, — поясняет Денис Маликов. — Нужно добраться до Республики Алтай, нанять сопровождающих, ведь несведущий человек редкого зверя попросту не найдет. Попасть туда, где он водится, тоже не так легко — приходится ехать на машинах, на снегоходах. Широко известен случай, когда ради охоты на аргали заказчики нанимали вертолет.

В начале 2009 года вертолет Ми-171, на борту которого находилось четыре члена экипажа и восемь пассажиров, потерпел крушение. Он шел на недопустимо малой для горных условий высоте бреющего полета — люди отыскивали, загоняли и отстреливали животных. В попытке поднять на борт тушу убитого аргали пилот начал выполнять форсированный разворот и врезался в крутой склон горы Черная. Четверо людей были ранены, семеро погибли. В поисковой операции принимали участие 283 человека и 13 единиц авиатехники — неудивительно, что история получила широкую огласку.

Годом позже, в 2010-м, в Кош-Агачском районе был основан национальный парк «Сайлюгемский». Его создали, чтобы сохранить крупнейшую на Алтае группировку снежного барса и крупнейшую трансграничную группировку аргали. За прошедшие годы специалисты охраняемой территории добились немалых успехов — в этом году впервые популяция на территории России догнала по численности монгольскую.

— Я полагаю, что это произошло благодаря нашей борьбе с браконьерством, — размышляет Денис Маликов. — Аргали прекрасно ориентируются и знают, где им безопаснее находиться. Мы отмечали пошаговый рост популяции. Но бывает и так, что численность наших архаров превышает естественный прирост. Вероятно, это происходит благодаря монгольским животным. На территории данной страны специалисты отмечают значительный перевыпас, и часть соседских горных баранов, в частности молодежь, предпочитают уходить на алтайские земли, где ситуация более благоприятная.

Чтобы закрепить успех, инспекторам ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность. Стоит только немного расслабиться, и можно за пару лет потерять плоды десятилетнего труда. Поэтому работники национального парка постоянно ведут патрулирование. Их не смущают опасности работы — приходилось сталкиваться и с угрозой физической расправы, и с клеветой в СМИ, и с другого рода противодействием, особенно в первые годы существования Сайлюгемского нацпарка. Сейчас ситуация стала спокойнее, но работа по-прежнему требует неусыпного внимания.

Когда-то аргали занимали куда более обширные территории. Обнаруженные учеными неподалеку от Бийска ископаемые останки свидетельствуют, что самые крупные из архаров обитали не только в Республике Алтай, но и в соседнем регионе — Алтайском крае. По особенностям внешнего вида животного специалисты предполагают, что на самом деле эти бараны не столько горные, сколько жители открытых пространств, просто человек, бурно осваивающий территорию, вытеснил их с исконных угодий.

— Аргали приспособлены скорее для быстрого бега, чем для карабканья по горам, — делится деталями Денис Маликов. — Но они не терпят беспокойства и чутко реагируют на любые антропогенные факторы. Именно промышленная и хозяйственная деятельность человека загнала архаров на территорию вдоль монгольско-российской границы — здесь обитает основной костяк наших горных баранов.

Не идут на пользу редкому виду и климатические изменения. Так, в этом году снежный покров оказался аномально высок. Обычно в Кош-Агаче мало осадков и не слишком много снега, что позволяет архарам успешно кормиться в холодный сезон. Добывать пищу они могут, только если глубина снега не превышает 15 см. Дорыться до травы, расположенной глубже, животным сложно, они начинают собираться на менее заснеженных участках, но корма все равно не хватает. Подкармливать же осторожных животных бесполезно — они просто не подойдут к оставленному человеком сену.

— Как-то мы совместно с Новосибирским зоопарком работали над любопытным проектом: рожденных и выращенных в неволе алтайских баранов выпустили в дикую природу в нашем нацпарке, — рассказывает Денис Маликов. — Мы пристально за ними наблюдали и на первых порах пытались подкармливать, но безуспешно. «Новички» достаточно быстро влились в стадо диких сородичей — ни те ни другие не проявляли ни малейшего интереса к разбросанному сену. Мы вообще заметили, что аргали на удивление точно чувствуют границы охраняемых территорий. Находясь на землях ООПТ, они достаточно расслаблены, позволяют подъехать к себе на уазике метров на 250, что относительно близко. Но стоит им оказаться за границей национального парка, те же бараны начинают вести себя очень пугливо, скрываясь, стоит лишь машине появиться в зоне видимости.

Мало кто ожидал подобного интеллекта от баранов. Наблюдения за аргали показали, что этот вид скрывает куда больше загадок, чем было принято считать. Например, исторические очерки, посвященные алтайской природе, уверяют, что архар — мигрирующий вид, приходит на Алтай в период размножения, а потом возвращается в Монголию. Но исследователи Сайлюгемского нацпарка заметили, что на самом деле подобное поведение характерно преимущественно для молодых особей. Основной же костяк зрелых животных обитает на одной и той же территории круглогодично. Ученые предполагают, что все дело в факторе беспокойства — если животные чувствуют себя комфортно, менять место жительства у них просто нет необходимости. Что же касается миграций молодняка, это заложенный природой биологический механизм, способствующий расселению вида и расширению его ареала.

Дамы и кавалеры предпочитают большую часть года держаться порознь, объединяясь только в период гона, примерно в октябре–ноябре. В это время самцы устраивают настоящие турниры за благосклонность потенциальных подруг.

— Поединки аргали очень зрелищны, — отмечает директор Сайлюгемского нацпарка. — Крупные самцы весят под 200 кг. Когда они расходятся на некоторое расстояние, чтобы потом сойтись и сшибиться лбами, это производит сильное впечатление, особенно если учесть, что последние несколько метров архары проходят на задних ногах — это позволяет им усилить удар. Во время гона обычно ребристая поверхность рогов у самцов зачастую становится гладкой — стесывается в ходе многочисленных поединков.

В этот период активизируются волки. Самцы тратят все свои силы на битвы с соперниками и общение с дамами, в силу чего заметно ослабевают. Чуть позже у хищников наступает второй охотничий сезон — самки начинают ягниться.

— У охотников есть такое понятие — «челночить». Так говорят, когда собака начинает двигаться зигзагом, стараясь учуять запах затаившейся добычи, — рассказывает Денис Маликов. — Мы наблюдали, как этот же прием применяли волки. Дело в том, что, как только стая появляется поблизости, самки уходят, молодняк же прячется и лежит неподвижно. А волки рыщут по территории в надежде найти их укрытия. Хотя, надо сказать, ягнята не так уж и беспомощны. Уже через день после рождения они могут уверенно следовать за матерью, а ходить начинают практически сразу. Как-то я застал момент появления детеныша на свет, после чего попробовал подойти к малышу поближе, чтобы его сфотографировать, но так и не смог догнать. Оказалось, что физическая форма у новорожденного аргали куда лучше, чем у взрослого мужчины, регулярно ходящего по горам.

Одна из важных задач исследователей — учет уникального вида. Здесь главное — держаться на расстоянии и не вспугнуть стадо, чтобы не наткнуться потом на него в другом месте и не посчитать второй раз. Но работники Сайлюгемского национального парка — специалисты высокого уровня, так что подобных ошибок не допускают. Они ездят по ущельям, педантично записывают каждого встреченного барана, фиксируют их на навигаторах, фотографируют, определяют соотношение самцов и самок, молодых животных и зрелых. Работа ведется в тесном сотрудничестве с монгольскими соседями — объединив усилия, можно выяснить, сколько всего аргали на данный момент существует в трансграничной группировке.

Специалисты национального парка также сотрудничают с коллегами из Новосибирского зоопарка, где традиционно содержатся аргали. Это помогает создавать резервные группировки, которые при необходимости можно выпускать в дикую природу. Как показал опыт, выращенные в зоопарке животные успешно адаптируются на воле, так что это перспективное направление работы по сохранению вида. Конечно, таких архаров воспитывают особым образом — они живут в отдельных вольерах, не контактируя с людьми. Кроме того, старые особи для подобной программы не подходят — чем моложе животное, тем легче оно вливается в дикое стадо.

Стоит также отметить роль общественных организаций, подключившихся к охране вида. Так, в 2024 году ассоциация «Ирбис» поддержала международные учеты горных баранов, объединив российских и монгольских специалистов.

Помимо того что аргали ценны сами по себе, от их благополучия напрямую зависит другой краснокнижный вид, находящийся на грани исчезновения. Горные бараны составляют основу кормовой базы редчайших снежных барсов.

На данный момент динамика восстановления вида выглядит обнадеживающей. Остается надеяться, что Сайлюгемский национальный парк прирастет новыми территориями, пригодными для обитания горных баранов, позволив им благополучно увеличивать свою численность в безопасности от браконьеров.

Ольга Ладыгина