Оттаивание мерзлых пород на фоне изменения климата, по общепринятому в современной науке мнению, может приводить к поступлению в биосферу климатически и биологически активных веществ. В их числе называется и наиболее токсичный металл — ртуть, который образует соединения с органическим веществом в почвах зоны многолетней мерзлоты. Однако исследования, проведенные на арктическом архипелаге Шпицберген при участии российских ученых, не дали подтверждений этой довольно популярной теории.
Содержание ртути и органического углерода в мерзлых четвертичных отложениях в районе российского поселка Баренцбург на Шпицбергене на протяжении шести лет изучали специалисты Арктического и антарктического научно-исследовательского института, Института озероведения РАН, Института полярных и морских исследований Альфреда Вегенера и Технического университета Дрездена. Ученые провели анализ 157 образцов из 15 скважин, что позволило определить фоновые концентрации в почвах и морских осадках в доиндустриальный период и сравнить их с современными.
— Сравнительный анализ показал, что доиндустриальные морские мерзлые отложения в районе Баренцбурга содержат больше ртути, чем современные донные грунты большинства фьордов Шпицбергена, включая Грен-фьорд, на котором располагается Баренцбург. В современных почвах Шпицбергена ртути также несколько меньше, чем в исследованных мерзлых отложениях возрастом 5-20 тыс. лет. А значит, концентрация ртути в современных экосистемах Шпицбергена вполне укладывается в природную норму, существовавшую до того, как человек начал активно менять среду обитания, — рассказал научный сотрудник ААНИИ Никита Демидов.
Ученые также скептически относятся к теории о том, что деградация многолетней мерзлоты способна привести к критическому повышению концентрации ртути в почвах и донных осадках.
— Такой сценарий крайне маловероятен. Дело в том, что исследования на Шпицбергене показали, что ртути в мерзлых отложениях хоть и больше, чем в современных донных осадках и почвах, но это превышение составляет не порядки, а первые десятки процентов. При таких концентрациях лишь единовременный выброс законсервированной в мерзлоте ртути способен оказать катастрофическое влияние на биосферу. Очевидно, что оттаивание мерзлоты — это растянутый во времени процесс, который при этом не приводит к мобилизации сразу всей оттаявшей толщи и содержащейся в ней органики с ртутью. Немаловажно также отметить, что расшифровка палеоклиматического сигнала по кернам, полученным на Шпицбергене, показывает, что за последние 10 тыс. лет были эпохи, когда, как минимум в этом районе Арктики, температура была выше современной. А значит, земная экосистема вполне способна справиться с потеплением и деградацией мерзлоты и, в том числе, с поступлением ртути, — подчеркнула научный сотрудник Института озероведения РАН Алина Гузева.