Самый крупный в мире айсберг движется со скоростью 150 км в месяц вдоль берегов Антарктиды. В настоящее время он находится в море Уэдделла, за ним пристально наблюдают специалисты Центра ледовой и гидрометеорологической информации Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ).
Согласно номенклатуре Национального ледового центра США, айсберг А23а — крупнейший в мире. Его площадь составляет около 4170 км2. Это более чем в два раза больше площади Санкт-Петербурга.
Отделение айсберга от ледника Антарктиды произошло в районе расположения советской сезонной научной базы "Дружная-1" ещё 37 лет назад. А спустя 30 лет айсберг начал активный дрейф.
Согласно оценкам специалистов ААНИИ, в Южном океане в течение года может присутствовать до 100 тыс. айсбергов. Учёные многих стран постоянно следят за их передвижением, так как они представляют потенциальную опасность для судоходства, а кроме того, являются объектом научного интереса с точки зрения влияния на экологию.
Как напоминают сотрудники ААНИИ, в сентябре 1986 года произошёл откол внешнего края шельфового ледника Фильхнера. В месте откола образовались три гигантских айсберга, на одном из них располагалась сезонная база "Дружная-1" Советской антарктической экспедиции (САЭ), организацией которой занимался ААНИИ.
О том, что внутри основного ледника происходят некие процессы, ранее рассказали радиолокационные снимки, сделанные спутником "Космос-1500" в 1984 году. На них было видно, что выступ ледника состоит из трёх ледяных блоков, которые были отделены от основной части шельфового ледника прослойками более тонкого льда.
Траектория дрейфа айсберга А23а. Источник: ААНИИ
Образование новых айсбергов обнаружил океанолог, а тогда фотодешифраторщик ААНИИ Владимир Бессонов, зимовавший на станции "Молодёжная". На снимках он отметил изменение очертаний выводной части ледника Фильхнера в координатах базы "Дружная-1" и смог назвать время образования айсберга — в период с 19 по 26 июля 1986 года.
Дальнейшее тщательное изучение спутниковой информации показало, что после взлома айсберги разворачивались на одном месте, а их незначительный дрейф подтверждал, что они частично находились на грунте. Позднее центральный из айсбергов сел на мель вблизи южной окраины подводной банки Беркнера, расположенной в южной части моря Уэдделла и севернее внешнего края шельфового ледника Фильхнера, тем самым фактически превратившись в ледяной остров на долгие десятилетия.
Как отмечают специалисты ААНИИ, будущее айсберга А23а зависит от многих факторов: воздействие течений, донных выступов, метеорологических факторов. Но в конечном итоге айсберг будет вынесен на "чистую воду" — вероятнее всего, уже в этом году.