Леопард Leo 80M был обнаружен российскими пограничниками на территории национального парка «Земля леопарда» летом 2015 года. Раненого молодого самца нашли у границы с Китаем. Позже специалисты, которые приложили все усилия для спасения зверя от гибели, пришли к выводу, что леопард лишился трёх пальцев передней лапы, попав в браконьерскую ловушку. Операцию хищник перенёс успешно, и после короткого восстановительного периода в клетке был переселён в просторный вольер Центра реабилитации и реинтродукции тигров и других животных. Здесь Leo 80M успешно восстанавливал свои охотничьи навыки.
Специалисты Центра ежедневно проводят наблюдение за хищником. В этот раз внимание учёных привлекло поведение зверя во время непогоды. На полученных сотрудниками Центра видеокадрах видно, как зверь, спрятавшись в каменном гроте, наблюдает за своей территорией и за незваным гостем, вторгшимся в его владения, – снегом. В начале снегопада юный хищник прятался в деревянной будке, но позже предпочтение он отдал именно каменному укрытию – здесь у него был припасен задавленный ранее олень. Поэтому пока снаружи властвовала стихия, слишком часто покидать пещеру у него не было ни желания, ни нужды.
«Он нередко пользуется этим гротом, но во время снегопада он целый день провел в укрытии, практически не перемещался, – рассказала Екатерина Блидченко, старший научный сотрудник ФГБУ «Земля леопарда», зоолог Центра реабилитации и реинтродукции тигров и других животных. – Ему и не нужно было: охотится Leo 80M раз в 10 дней, и как раз накануне он задрал оленя, которого затем спрятал в каменном укрытии».
По словам специалистов, в непогоду все животные ищут укрытие в сухих, безветренных местах: в ущельях, пещерах, корнях деревьев, завалах. И поведение Leo 80M в очередной раз доказывает, что самец нормально реагирует на внешние раздражители.
Наблюдая за юным хищником, ученые всё больше убеждаются в том, что к весне Leo 80М будет готов к выпуску в дикую природу. Именно этот период был признан оптимальным на заседании научно-технического совета «Земли леопарда», которое состоялось в сентябре 2015 года.