В России 17 февраля отмечается День дикого северного оленя. Это удивительное животное соседствует с человеком с древнейших времён. Оно помогло освоить высокие широты и до сих пор остаётся важнейшим биологическим ресурсом для народов Севера на двух материках — в Евразии и Северной Америке. Однако сейчас дикий северный олень нуждается в нашей защите. Из-за браконьерства и сокращения площади пастбищ его поголовье значительно уменьшилось. В 2015 году именно 17 февраля данный вид был занесён в Красную книгу Архангельской области, а спустя пять лет — в Красную книгу Российской Федерации.
Дикий северный олень — современник мамонтов. Он пережил ледниковый период и в течение нескольких тысячелетий сумел приспособиться к суровым условиям Крайнего Севера. Природа наградила это существо многими удивительными особенностями.
Волос северного оленя полый внутри, что помогает лучше удерживать тепло и переплывать широкие реки. Его копыта меняются по сезонам — зимой они становятся жёсткими и мохнатыми, чтобы не скользить по насту, избегать порезов и уверенно раскапывать снег в поисках корма.
В отличие от других оленей, у северного рога имеют даже самки. Причём зимой взрослые самцы становятся безрогими, что не даёт им возможность соперничать за скудную пищу с молодняком и оленихами. Строение рогов у северных оленей — как отпечатки пальцев у человека. Их форма индивидуальна и неповторима.
Дикий северный олень на Камчатке. Фото: Алексей Маслов/Кроноцкий заповедник.
Удивительны и глаза этих животных. Оленю приходится долгое время находиться в условиях непрерывной полярной ночи и постоянного дня. Поэтому его органы зрения способны воспринимать ультрафиолетовое излучение, чтобы находить еду и видеть опасность в темноте. Также глаза меняют цвет, чтобы приспособиться к условиям экстремальной освещённости. Летом они становятся золотистыми и отражают большую часть светового потока через сетчатку. Зимой — синими, более чувствительными к свету.
Особое строение имеет и нос, которым приходится часто ковыряться в холодном снегу в поисках корма. Он служит своеобразной печкой, подогревающей воздух, прежде чем тот попадёт в лёгкие, а также увлажнителем — конденсирует влагу из воздуха для смачивания слизистой.
К суровым условиям дикий северный олень приучен с самого раннего детства. Уже через 30 минут новорождённый оленёнок встаёт на ноги, а через несколько часов он в состоянии пройти свои первые километры пути во взрослую жизнь.
Жизнь северного оленя полна трудов и опасностей. Он постоянно находится в поисках корма и совершает ради этого длительные переходы. Чтобы выжить в суровых условиях, северным оленям, в отличие от южных собратьев, приходится сбиваться в стада и есть всё подряд. Кроме растительной пищи в рацион питания входят лемминги, рыба и даже снег, пропитанный мочой.
Миграция стада диких северных оленей. Фото: заповедник "Центральносибирский"
Сейчас популяции диких северных оленей крайне уязвимы. Их пастбища страдают и сокращаются в результате человеческой деятельности, изменения климата и природных катаклизмов. Так, на Камчатке после извержения вулкана Кизимен в 2013 году вулканический пепел, смешавшись со снегом, словно цементной коркой покрыл огромные пространства, где паслись стада животных. Наступил настоящий голод.
Крупное стадо дикого северного оленя на Камчатке сохранилось лишь в Кроноцком заповеднике. Здесь редких животных тщательно охраняют и всячески стараются увеличить их численность.
Встреча с диким северным оленем. Фото: Михаил Янченко, участник конкурса РГО "Самая красивая страна"