Присутствие дальневосточного леопарда впервые подтверждено в Октябрьском муниципальном округе Приморского края — в десятках километров к северу от ядра популяции. Пятнистого хищника заметили местные жители, их сообщения проверили ученые, которым удалось обнаружить следы зверя и поймать его самого в объектив фотоловушки. Новые данные помогут в поисках подходящих экологических коридоров для расселения самой редкой большой кошки на планете.
Появление краснокнижного хищника северо-западнее города Уссурийска подтверждено научными сотрудниками дирекции заповедников «Земля леопарда». Анализ снимков фотоловушки показал, что первопроходцем новых земель стал молодой самец в возрасте от полутора до двух лет. Зверя узнали по уникальному узору пятен на шкуре — камера зафиксировала его в 2023 году еще котенком в сопровождении матери. Расстояние между двумя точками фиксации составило 56 км.
В процессе изучения этого необычного случая специалисты подтвердили гипотезу о том, что крупные реки являются труднопреодолимым препятствием для дальневосточных леопардов в дикой природе. Река Раздольная, на правом берегу которой молодой самец провел несколько дней в поисках переправы, является крупнейшим водотоком Южного Приморья. Осмотр следов показал, что хищник не рискнул пересечь основное русло.
— Плотность популяции леопарда на охраняемых территориях значительно выросла в последние годы, поэтому молодые животные ищут пути для освоения земель, откуда они исчезли в прошлом. При этом, благодаря своей природной адаптивности, леопарды могут преодолевать обширные площади нарушенных в результате хозяйственного освоения местообитаний. И в итоге Раздольная становится едва ли не самым важным испытанием на этом пути. В настоящее время неизвестно, почему именно водные преграды ограничивают перемещения животных — это тема дальнейших исследований. На основании сообщений местных жителей мы предполагаем, что леопард пересек реку по автомобильному мосту и ушел в северном направлении, — рассказала старший сотрудник отдела науки «Земли леопарда» Дина Матюхина.
Ученые будут и дальше проверять сообщения о встречах с леопардами и обнаружении следов их присутствия. Эта информация важна в том числе для поиска и обследования потенциальных экологических коридоров, по которым вслед за первопроходцем пойдут другие пятнистые хищники. Отдел экологического просвещения «Земли леопарда» планирует провести с жителями Октябрьского округа встречи, посвященные новому соседу.
— Расширение ареала — это важный шаг к спасению дальневосточного леопарда. Однако, осваивая новые территории, леопарды могут сталкиваться с различными угрозами, такими как браконьерство, конфликты с людьми и потеря среды обитания. Мы должны сделать все возможное, чтобы сохранить дальневосточного леопарда и его дом, природу Приморья, — подчеркнул директор ФГБУ «Земля леопарда» Виктор Бардюк.
Национальный парк «Земля леопарда» сохраняет уникальную природу Юго-Западного Приморья, в том числе дальневосточного леопарда — одного из редчайших животных мира. В начале XXI века этих грациозных кошек оставалось всего 35. С появлением «Земли леопарда» численность зверя стала расти, и сегодня в России живут уже 129 диких дальневосточных леопардов.
Русское географическое общество с 2011 года принимает активное участие в проектах по восстановлению численности дальневосточного леопарда. Наша цель — изучение состояния популяций хищника и основных его жертв — копытных животных, а также развитие инфраструктуры особо охраняемых природных территорий в пределах его ареала.